Сначала решила выяснить, где же остальные, освободить их, ведь одной воевать с теми, кто остался в поместье, было глупо. Нам нужно было выбираться с острова, потому что с Лордом и его опытом я точно не справлюсь.

И в этом вопросе я не стала слушать злую Фламм, которая предложила кардинальное решение:

— Спалить! О, я покажу тебе пару заклинаний, поверь, от них нет спасения. И подвластны они только таким, как ты. Лорду нечего будет противопоставить тебе. Дождёмся его и уничтожим!

— Нет, Фламм, мы не будем рисковать всем ради мести. Чего ты хочешь больше, чей-то смерти или свободы?

От неё самой я и узнала, что духи, особенно огненные, могут впадать в раж. И в эти моменты они плохо контролировали себя. Так и случилось с Фламм, когда она поверила в то, что свобода близка.

Я оглянулась, обдумывая, куда бы пойти, И тут Фламм очнулась, выпрыгнула из кармана и спрыгнула на землю. Её объяло пламенем, весь её вид говорил о том, что она наслаждалась. Огненная малышка словно танцевала в живом пламени.

Пламя быстро погасло, а ящерка-дух резко кинула мне:

— Жди здесь, я схожу тропами и разведаю, где держат твоих людей.

Фламм исчезла, я оглянулась. Было тихо и безлюдно. Села на траву, подобрав подол платья, которое на мне буквально болталось. Мыться хотелось просто чудовищно. Кожа жутко чесалась, особенно после того самого земляного лаза, через который я и выбралась наружу.

Ну что же, я подожду Фламм . А пока жду, проверю, насколько хорошо я запомнила то, чему учил меня лэр Норн, который и передал мне искру.

Королевство Дэфэ, бал в королевском дворце

Принц Филипп

— Кондэ, прекращай нагнетать. И издеваться. Дружба со мной не спасёт тебя от нагоняя старшего в пятёрке всадников. Поверь, в нужные моменты я буду действовать только по уставу. А по поводу леди Клариссы Фламп, ты знаешь, какие правила приёма в нашу пятёрку. И второй огневик нам не нужен. У нас уже есть я.

Мой товарищ по оружию многозначительно на меня посмотрел и напомнил:

— Ты же знаешь, мы можем взять любую стихию. У нас уже есть все четыре. У меня к тому и дар родовой подходящий. Магия смерти нам тоже не нужна. Так что у девы есть шанс попасть к нам. Самый нужный дар для нашей пятёрки, огненный. Ты знаешь, как он усиливается у партнёров.

Кондэ от души рассмеялся, с интересом посматривая на довольную леди Клариссу, в этот момент принимающую поздравления от короля.

Мне же было прекрасно известно, что последует дальше. Перед балом отец вызвал меня к себе и после моего категорического отказа, вынужденно, как он мне объяснил, приказал включить юную наездницу в ближайший отбор.

А с приказами короля не спорят.

Мой взгляд заледенел, когда я услышал торжественное объявление отца:

— Многие знают, что в лучшей пятёрке наездников, которую возглавляет принц Филипп, не хватает пятого. А юная леди Кларисса попросила меня о шансе. Поэтому с разрешения её отца шанс этот у нашей гостьи будет. Насколько я знаю, слияние у леди Фламп прошло легко, но несколько дней лучше обождать.

Отец повернулся ко мне, на лице лёгкая улыбка, а взгляд был предупреждающим. Я прекрасно понимал, куда отец клонит, но мама так смотрела на меня. Стоило ещё раз поговорить с отцом и попытаться того образумить от этих его навязчивых идей.

Что же. В целеустремлённости отцу точно не откажешь. Пять минут спустя я уже танцевал с той самой леди Клариссой, смотревшейся и правда мило.

Да и разговор с ней меня удивил. Я так привык либо к слепому обожанию, либо к подобострастию, что приятно удивился сдержанности леди Клариссы при общении.

Стоило присмотреться к ней.

Нам повезло, что Лорд Дракон уплыл по своим делам, а слуги, видимо, решили устроить себе небольшой выходной. Да, было раннее утро, да и яма находилась немного на отшибе, скрытая какими-то хозяйственными постройками от охраны поместья и от слуг.

Я сидела и терпеливо ждала малышку духа, грелась на солнышке, и вместо того, чтобы обдумывать план освобождения пленников и захвата корабля, если он здесь есть, я наслаждалась лёгким ветерком, свежестью воздуха и теплотой солнечных лучей.

Вздрогнула от неожиданного появления Фламм прямо у меня перед глазами. Та замерла на секунду и шмыгнула ко мне, по привычке оплетая запястье.

Я запомнила, что мысленный разговор даётся ей легче, если она касается меня. Пока мы не проведём ритуал партнёрства, наша связь не будет полной.