Филипп самодовольно ухмыльнулся.

Когда на пороге появился бледный, как полотно, богато разодетый сопляк, Его Величество нагнал на лицо нечитаемое выражение, приведшее Эвана в ещё больший трепет.

– Ты знаешь, что мой племянник завёл себе раба?

Парень вздрогнул и с поклоном промямлил:

– Слышал, Ваше Величество!

– Обрати внимание на этого мальчишку и сблизься с ним! Узнай, в каких они с принцем отношениях, проследи, чем занимаются, о чём говорят, как часто переглядываются и всё такое. Любую мелочь доносишь мне!!!

– Слушаюсь… - пролепетал Эван, боясь поднять глаза.

– Можешь идти…

– Но Ваше Величество... – пробормотал парень испуганно, – я пришел сообщить вам важную новость…

– Какую? – удивился король.

– Кто-то проник в подвал нашего поместья и… смог уничтожить трёх ваших фантомов!

– Что??? – Филипп взревел, вскакивая на ноги.
– Кто это был???

Эван весь сжался от охватившего его ужаса и едва устоял на ногах.

– Простите, мы его не нашли!!! – проблеял он. – Противник просто растворился в воздухе, словно его и не было…

Король почувствовал, что готов убить этого олуха прямо на месте. Пока его родители отсутствовали в столице, он поручил ему присмотреть за одной из его лабораторий, которую любезно разрешил построить в своём поместье его отец, а она была буквально в первый же день взломана кем-то неизвестным!!!

Его Величество подошел к Эвану и, схватив его за воротник, приблизил к себе.

– Обыщи всё заново и найди мне того, кто это был! Хоть самолично вылизывай пол, но отыщи зацепку, иначе… иначе следующим экспонатом для опытов пойдешь сам!!!

Эван же Мольер едва не хлопнулся в обморок, но нашёл в себе силы кивнуть.

Как он добрался домой, парень даже не помнил. Заставив своих ищеек и магов заново шерстить подвал, он отправился в Академию продолжать играть свою роль примерного ученика.

С большим усердием и хитрой осторожностью он начал расспрашивать окружающих о рабе Его Высочества.

Не исполнить и это поручение короля парень боялся больше всего на свете…

***

Небольшой городок Листвук недалеко от монастыря святой Анны…

Юдифь семенила вслед за десятью другими послушницами, неся в руках корзинку с травами. Настоятельница Арфиния впервые за два года позволила ей покинуть монастырь и отправиться в близлежащий город на ярмарку.

Впереди бодрым широким шагом шла Флисия – помощница настоятельницы, которую за глаза прозвали Цербером. Она нередко раздавала наказания послушницам даже за незначительные провинности, а уж Юдифь порой доставалось больше всех. Несмотря на то, что она не была молоденькой девушкой, как некоторые в монастыре, к ней относились без должного уважения и старалась почаще напомнить, что ее подобрали на улице из великой добродетели и что своей жизнью она обязана исключительно настоятелям монастыря.

В глубине души Юдифь так не считала. Не умаляя милости настоятельницы, она, тем не менее была уверена, что спас ее сам Бог. Именно Ему она возносила молитвы, минуя всяких там святых и покровителей. Только Он казался живым, реальным и настоящим, хотя женщина до сих пор почти ничего не вспомнила о своей жизни до монастыря.

Правда, иногда ей снились сны. В них часто появлялся кудрявый черноволосый мальчик – красивый, как Ангел, улдыбающийся ей с восторгом и нежностью. Долгое время Юдифь не могла запомнить его имени, но однажды ей всё-таки это удалось. Бастиан! От звучания этого имени сердце женщины стучало часто-часто, и она носила его в своем сердце как сокровище.

Наверное, это ее сын. Ведь во сне мальчик называл ее мамой…

Потом однажды он приснился ей уже юношей – статным, красивым и очень серьёзным. Он стоял посреди богато украшенного помещения. Одежда сына сверкала драгоценностями, а на поясе у него висел в ножнах огромный меч…

После этого сна Юдифь с удивлением осознала, что ее прошлое (если только это не были обычные выдумки её разума) наполнено жизнью богатой аристократки. На память тут же пришла встреча с таинственными псевдомонахом, который назвал ее «миледи»…

Сердце снова встрепенулось.

Та встреча до сих пор не шла с головы. От настоятельницы ей в тот раз здорово влетело за то, что она позволила себе разговор с мужчиной, но забыть эти минуты Юдифь не смогла.

Кто он? Он назвал ее имя – Юдифь. Можно ли ему верить? Но именно с тех пор женщина называла себя именно так, хотя в монастыре ее величали благословенная Ара.

Иногда она жалела, что не выпытала у него что-то о себе. Ведь с каждым днём она всё сильнее скучала по своему сыну…