Я замерла истуканом, просто перестав дышать. Что же я наделала???

Побледнела, затряслись руки, горький комок подкатил к горлу…

– Как это исправить? – прошептала почти беззвучно.

– Соделанное – никак! – печально ответил Дайминий. – Но можно предотвратить что-то худшее. Принц должен прекратить изучать темную магию и затаиться! Вновь вернуться к своему притворству и больше никоим образом не напрягать короля. Только это спасет ему жизнь…

– Отказывая ему, вы заботились о нём… - пробормотала я тоскливо. – А принц этого никогда не понимал. Это причиняло ему боль, потому что Бастиан очень уважает вас, профессор…

Глаза Дайминия потеплели.

– Да, я знаю. Я тоже очень... дорожу Его Высочеством. Но ему нельзя вступать в противостояние с королем. Тот слишком силен и могущественен…

– Подождите-ка профессор, - вдруг встрепенулась я. – Но если бы вы начали учить Бастиана тайно, возможно, он стал бы сильнее своего дяди и смог бы однажды победить! Неужели ему всю жизнь притворяться никчемным идиотом и ничего не предпринимать???

Профессор тяжело выдохнул.

– Ты еще слишком молода, девочка, - ответил он, смотря на меня, как на неразумное дитя. – У короля не только мощная магия. У него армия, власть и богатство. Бастиану не победить…

– Но ведь есть народ! – не унималась я. – Я знаю, что вот уже пять лет в королевстве периодически вспыхивают бунты и мятежи. Король повышает налоги, увеличивает срок воинской повинности… Люди недовольны. Если бы Бастиан возглавил их…

– Цыц! – возмутился Дайминий. – Твои речи тянут как минимум на эшафот! Нельзя быть такой неосторожной…

Я устыдилась своей несдержанности, но мыслей не переменила.

– Сегодня иди к себе, – вдруг проговорил профессор устало. – Я не стану тебя наказывать за устроенное на крыше, но это только между нами. Больше не вздумай подобное вытворять! Ты привлекла к себе слишком много ненужного внимания. Но, думаю, дознаватель не вернется, если Бастиан прекратит проказничать и светиться темной магией. Так ему и передай…

Я покинула Дайминия в крайне смущенном и подавленном состоянии. Терзаясь сомнениями и страхами, я быстро добралась к себе, а когда вошла в покои, то и вовсе замера посреди гостиной, погрузившись глубоко в тревожные мысли.

– Любимая… - шепоток на ухо заставил вздрогнуть, а обнявшие меня со спины руки вызвали толпы мурашек по телу.

– Бастиан! – воскликнула я и обернулась, заглядывая в дорогие, поблёскивающие радостью глаза.

Посыпались поцелуи – сладкие до умопомрачения. Голова закружилась. Магия выплеснулась наружу, окутав наши тела и заставив посуду на столе задребезжать…

Когда жаркое приветствие переросло в пожар, я собрала волю в кулак и остановилась.

– Бастиан нам нужно поговорить…

***

Мрачное лицо принца тяготило душу.

Его поездка закончилась довольно обнадеживающе: Бастиану удалось отбить у похитителей свою мать и друга. К счастью, у матери на шее болтался амулет, создающий портал, и они с неким Артуром благополучно нырнули в магическую тень, чтобы выйти в безопасном месте. К сожаленью, где именно они очутились, принц так и не узнал, но другу своему доверял и был за мать спокоен.

Вернулся в Академию так быстро, как только смог, но, когда услышал переданный мною разговор с профессором, помрачнел.

– Я не могу отступить... – проговорил он наконец, неосознанно сжимая кулаки. – Я сражусь с дядей за право наследовать корону, и мой отец будет отомщен!

Я испугалась. Испушалась настолько, что почувствовала лапы леденящего ужаса на своей шее. Бастиан не сможет победить короля. Он для этого слишком слаб. Слова Дайминия глубоко засели в разуме…

Одна только мысль, что с ним что-то случится, заставляла отчаиваться. Бастиан это заметил, поспешил меня обнять, прижал к себе.

– Не волнуйся, любимая! Профессор не понимает моей роли в этом мире, потому что он – не я! Не его отца предали и жестоко убили! Не его мать довели до потери памяти и заставили скитаться!!! И пусть я еще не столь обучен темной магии, как следовало бы, но… я не отступлюсь! Дайминий прав только в одном: нам надо быть осторожными, и я действительно виноват в том, что стал несколько беспечен. Последняя схватка отрезвила меня. Но отныне я готов сражаться с дядей по-настоящему! Более того… - принц вдруг радостно улыбнулся, - я верю, что у меня много шансов победить его. Тёмная магия приняла меня, словно она – живая и разумная. Это было непередаваемое ощущение. Я почувствовал себя могущественным, я ощутил, насколько магия безгранична в правильных руках! Ничего подобного я не испытывал ни разу, хотя стихийная магия тоже подчинилась мне в свое время. Поэтому... не бойся! Мы победим!

И я поверила. Бастиан был очень убедителен.

Лишь бы только король раньше времени не узнал, что я девушка и не разрушил наш многообещающий план…

Данелия

Я уговаривала Бастиана отказаться от участия в турнире.

– Ты привлечешь к себе ненужное внимание!!!

Но принц считал иначе.

– Я участвовал и раньше. Причем, каждый год. В этот раз сам король удалил меня из среды участников, но я немного потрусил директора и узнал, что это была лишь просьба со стороны дяди, а не приказ. Я не сразу понял, что таким образом Филипп проверяет меня. Теперь же для меня всё очевидно: если покорюсь, значит, я действительно не балагур и не тот идиот, которым притворялся. Прежний Бастиан лез на рожон постоянно. Всё руководство академии откровенно доводил до истерики, не слушался, срывал занятия… Чтобы остаться в образе, я должен дерзко заявиться на турнире и тщеславно выставить себя! Так что… мне обязательно нужно в этом участвовать!!!