– Ты чего, Родж? – смутившись, я поспешно отпустила его руку.

– Ничего, - выдохнул он. – Не обращай внимания. Мысли вслух…

Я покосилась на его задумчивое и немного печальное лицо.

– Теперь ты веришь, что Бастиан – хороший человек?

Он выдохнул снова.

– Верю…

А потом почему-то окончательно помрачнел. Не успела я выпалить еще один вопрос, как парень стремительно поднялся, поспешно попрощался и ушел, оставив меня тревожно всматриваться в его спину.

И всё-таки… что-то с ним до сих пор не так…

***

Кабинет Его Величества короля…

Филипп раздраженно мял в руках очередное тайное донесение. То, что он прочел, ему не понравилось. Похоже, повстанцы серьезно усилились и хотят в ближайшие дни нанести удар по столице. С чего они начнут? Со дворца? Но сюда не проберёшься без помощи богов. Хотя… усилить охрану это не помещает. И не только во дворце, но и во всей столице. Он не настолько самоуверен, чтобы отмахнуться даже от нелепых слухов. А эти сведения слухами не назовешь. Но больше беспокоило то, что всплыли фамилии. Например... Артур де Туант.

Есть подозрения, что он причастен к повстанцам напрямую или даже является их идейным вдохновителем.

Губы короля расплылись в улыбке. Найти его будет крайне просто: покойный дед де Туант был более благоразумен и присягал королю на верность. Тот подарил ему кулон в знак благосклонности, и этот артефакт передаётся из поколения в поколение, от отца к сыну. Наверняка Артур не снимает его с шеи не на миг. Мудр был король-отец, когда одарил подобными побрякушками половину столичной аристократии. А значит… Артура можно достать хоть из-под земли.

Король вызвал одного из своих наёмников и обрисовал ситуацию. Отдал необходимые распоряжения, отправил к поисковому артефакту и велел привести Артура де Туанта живым.

После этого секретарь доложил, что к Филиппу пожаловал посетитель. Король, уже успокоившись, принял своего старого вестника в черном плаще, но что-то в его ауре незримо изменилось. Магия, мирно спящая в жилах короля, вмиг встрепенулась, ощущая, что с магом напротив что-то произошло.

– Рассказывай… - сухо произнес Филипп, решив не рубить с плеча.

– Ваше Величество… поручите мне иное задание, - выдохнул маг, и подозрения короля усилились.

– Что??? – засопел Филипп от возмущения. – Ты отказываешься выполнять мой приказ???

– Мужчина вздрогнул и пониже опустил скрытую под капюшоном голову.

– Никак нет, просто… я не вижу себя эффективным в этом деле, Ваше Величество.

Магия – смертоносная, могущественная и бессердечная – заискрилась на пальцах Филиппа, требуя испепелить наглеца, но маниакальное желание подчинить любого в этом королевстве превозмогло вспышку ярости.

Филипп взмахнул рукой, и из его пальцев вырвалась черная эфемерная плеть, которая с силой ударила наглеца по лицу. Тот отлетел к стене, хватаясь за рассеченную щеку, и по пальцам потекла алая кровь.

– Ты вернёшься в Академию… - процедил король, чеканя каждое слово, - и продолжишь наблюдать за принцем еще более усиленно. А когда я подам знак, ты сделаешь всё, что я прикажу, даже убьёшь его, если я захочу!!! Помни, что все твои родственники в моих руках, Роджер!!!

Мужчине ничего не оставалось, как покориться королю вновь…

Данелия

У меня буквально кружилась голова.

От волнения, от наполняющей сердце эйфории, вызванной незнамо чем.

Сегодня был день Турнира.

Кажется, моё нутро догадывалось о том, что это будет непростой день. Кажется, впереди ждало что-то необъяснимое, что-то неожиданное, которое невозможно было просчитать. Но страха не было. Наоборот, меня наполняло невероятное чувство радости от мысли о грядущих переменах.

Однако, не прошло и получаса, как я стала замечать, что эти чувства... как будто не мои.

Я задумалась, перестав разглядывать переполненные трибуны главного столичного амфитеатра, и прижала руку к груди.

Там, под одеждой что-то легонько билось, словно мое второе сердце. Я вздрогнула, ощущая, как артефакт на шее наполняется силой.

Глаза расширились, в груди заворочалось беспокойство. Я отвернулась, спрятавшись в тени большой глиняной статуи, и осторожно вынула небольшой светящийся медальон, который сегодня утром профессор Дайминий повесил мне на шею.