Поскольку обращение было незнакомым, а фамилия звучала непривычно для местных. Иностранец?

Как занятно.

Бумаги с цифрами и запредельными ценами встали перед моими глазами, как настоящие.

Значит, все-таки торговля живым товаром. Как я и подозревала. Если девочек вывозят за границу, понятны эти хитрости с отчетами. Но в каком качестве их повезут? Бессознательных кулей? Или они поедут по доброй воле, а родителям отпишут, как удачно вышли замуж? Раз до сих пор никто не забил тревогу, скорее всего, второе. Вопрос — как их заставят?

— Рыженькие есть? — поинтересовался другой голос.

— Нет, син Просперу, — не менее уважительно отозвалась местрис. — Зато есть темненькая. Просто огонь! Не уверена, правда, что она одаренная. И не девица.

Погодите, мои подопечные все блондинки, кто посветлее, кто потемнее.

Это она что, обо мне?!

— Не, такую не надо. — Похоже, любитель рыженьких пренебрежительно отмахнулся.

Я подавила закипающее некстати возмущение. Шовинизм вполне понятен и объясним: зачем ему пользованный товар, когда полно чистенького, свежего. А про мой дар они понятия не имеют.

И хорошо — будет им сюрприз!

В разговор вступил третий голос, и остальные притихли. Похоже, начальство.

— Документы есть? — солидно пророкотал бас.

Местрис оживилась.

— Да, мы собрали почти со всех. Если вам темненькая не нужна, мы ее у себя оставим. Подложим десятку клиентов, что любят сопротивление. Сами знаете, этих вялых клуш сломать — пара пустяков.

— Пойдем, познакомимся с невестами! — едва сдерживая нетерпение, воскликнул любитель рыженьких. Ему, видимо, было все равно на ком жениться.

Что ж. Хорошая новость: девочкам таки обеспечили мужей.

Плохая: их мнения спрашивать никто не будет. А судя по раздающимся на лестнице шагам, брачная ночь пройдет прямо сейчас.

В принципе, логично.

Если бедняжка, воспитанная в строгих традициях Сандара, проснется в одной постели с мужчиной, а тот еще и заявит что они теперь супруги, — у нее выхода другого не останется. Только радоваться, что он женился, а не просто позабавился.

И родителям отпишет как миленькая, и уедет подальше от места позора безропотно.

В другую страну.

У меня нехорошо засосало под ложечкой.

Все три девочки одаренные. И про меня отдельно уточнили, что не уверены в наличии силы. Значит, ищут именно магичек для своеобразного экспорта.

Каковы шансы, что эти гости столицы и сами маги? Да девяносто девять процентов вероятности! Один оставим на случай, если заморские богачи решили улучшить свою породу и передать силу от матери потомкам. Но что-то я сомневаюсь. Те бы опасались бунта со стороны будущей супруги.

С другой стороны, девиц не обучают толком, что там Стефани учудить может, воду плохо нагреть для ванны? Если она вообще своим даром владеет. Их же сдерживаться заставляют, а не применять на практике.

Идеальные породистые кобылки.

Я подняла голову, оглядывая комнату и не понимая, что мне теперь делать.

Доказательств у меня никаких. Подслушанные обрывки беседы к делу не пришьешь, да и не продемонстрировать их. Мои догадки? Сказала бы я, куда могу их засунуть, но я мейс воспитанная.

Нет, спасаться надо так, чтобы никто не понял, что я разгадала план местрис. И при этом чтобы репутация девочек не пострадала.

То есть желательно прямо сейчас!

Мой взгляд замер на тонкой кружевной занавеске. Переполз на газовую лампу, оставленную на прикроватном столике.

Я криво усмехнулась.

Судьба моя, видимо, такая, в поджогах участвовать.

Когда я вылетела в полураспахнутом платье в коридор с истошным воплем «Горим!», поднимавшийся первым темноволосый бородач, похожий то ли на итальянца, то ли на араба, чуть не навернулся с лестницы. Его поддержали снизу товарищи, похожие на него и мастью, и стилем одежды. Отменный бархат, золотое шитье, обилие драгоценностей — запонки, цепи, кольца. В этом «сваха» не соврала: женихи действительно богатые, сразу видно.

Интересно, местная таможенная служба вообще за такими вот визитерами не следит? Приехал один, уехал уже с женой — никого не настораживает?

— Помогите, мейстер! — тараща глаза, продолжала я орать прямо в лицо бородачу. — Пожар! Девочки! Мои девочки! Спасите их!

В подтверждение моих слов — и повинуясь моему дару — из комнаты, дверь в которую я предусмотрительно оставила распахнутой, полыхнуло так, словно внутри сидел огнедышащий дракон. Когда кислорода избыток, еще не так бывает. Пусть спасибо скажут, что не на весь этаж фейерверк. Мне моих лапочек подопечных жалко, их еще вытащить нужно!