Как бы мне тоже не превратиться в итоге в такое «привидение», которое самостоятельно не может покинуть замок, но о котором забыли...

Грустные и философские мысли прервало появление Ниссы, ворвавшейся, словно маленький вихрь:

– Мар, наконец-то меня пустили! Ну, точнее, я сама прорвалась... А кто это у тебя?!

– Здравствуй, я скучал! – тут можно было не сдерживать эмоции, от подруги детства я никогда не ожидал предательства. – А это... хм, гость!

– Быстро гостя прячь, сюда Лист идёт! – затараторила она.

Я испустил тяжкий вздох, похожий на рычание. Когда от любимого наставника можно будет избавиться? Может, пора домой отправить? Все, договор ведь подписали, и зачем им теперь ряженый заложник? Меня ведь не собирались женить на какой-нибудь местной титулованной оборотнице? Хотя... с тетиным умалчиванием (воспитание не позволило даже подумать: «враньём») и такой вариант возможен.

Тут до меня дошло, что есть более серьезные проблемы: парень, похоже, блаженный совсем, не понимает, что может получить проблемы на свою змее-человеческую голову.

– Сгинь, быстро!
– шикнул на него.
– Превращайся в свою... ящерицу, и прячься!

Нисса смотрела на превращение широко раскрытыми от удивления глазами, и я мог ее понять: никто из нас такого раньше не видел. А ведь подобные твари могли стать отличными шпионами! Хорошо, что их не было на войне! Или... были? Боюсь, уже никогда этого не узнаю.

– Нис, тебе бы тоже надо уйти, - с болью проговорил я. Снова невозможно ни с кем нормально пообщаться - ни с забавным заложником, насколько я понял его положение, ни с той, которая осталась теплым лучиком из родного дома.

– А что он мне сделает?
– храбро заявила она.

Я мысленно вздохнул: ох, многое! У меня в последнее время нехорошее предположение, что наставник послан для того, чтобы шпионить. Ну, и в качестве «приятного» дополнения он отравляет мне жизнь, указывает на множество мелких моментов, которые подчёркивают унизительный статус.

Но в итоге я только сказал:

– Мне он точно уже не сможет сделать хуже, чем есть. Тебе... не знаю, Нис, стоит ли с ним ссориться. Ведь ты не собираешься провести всю жизнь на чужбине?

И по ее глазам понял - очень даже собирается. «Нис, ты сошла с ума?!
– мысленно закричал я.
– Ты же не могла... да нет, померещилось мне это, я не страдаю манией величия! Но не могла же ты влюбиться в меня? Мы просто друзья, девочка... я действительно не давал повода!»

– Давай, ты просто осмотришься, не будешь принимать поспешных решений?
– мягко, насколько мог, попросил ее.

– Самым рассудительным среди нас всегда был ты, - как-то грустно улыбнулась она.
– Я чего хотела тебе сказать, чего торопилась: услышала, что тебя королева хочет видеть. Надеюсь, об этом Лист и хочет сообщить?

– Я тоже надеюсь, - ответил я.
– Пора бы. Вот и узнаю, кем я буду - гостем, заложником или пленником.

– Конечно, гостем, почетным гостем!
– без сомнений заявила подруга.
– Все, исчезаю, чтобы тебя не подставлять!

Гостем... Хотелось бы мне бы ее уверенность.

Глава 7

Глава 7

Альмира

Я собиралась наслаждаться предвкушением, которое слаще самого наслаждения, собиралась разворачивать свой подарок, как изысканное лакомство в красивой обертке, которые задорого продавали купцы. Не хотелось его пугать, хотелось приручить. Я знаю, что красива, знаю, что привлекаю внимание своих мужчин, и мой титул тут – не главное. Эльф – такой же мужчина, и в его глазах я увидела робкий интерес. Робкий и хорошо спрятанный – потому, что эта раса отличается скрытностью, они не могут откровенно признаться, что точно так же хотят любить.

Но оказалось, что времени у меня мало. Жених, о котором я не слышала уже долгое время – да, довольно давно он последний раз подавал весточку, давно мы встречались на нейтральной территории, обмениваясь любезностями. Так вот, мой жених, Волар, вдруг воспылал желанием срочно нас навестить. Странно, я думала, что этот брак и для него такая же досадная необходимость. Отголоски рассказов о его любовных похождениях долетели и до наших земель, поэтому я бы не сказала, что он «хранил себя для брака».

Я смотрела на эти похождения сквозь пальцы, потому что собиралась вести себя точно так же. Но, как он не посмеет привезти с собой любовницу, так и я не могу держать на глазах того, кто вызвал мой реальный интерес. Это вопрос уважения – нельзя будет при женихе открыто проявлять женское внимание к эльфу. Но ждать отъезда Волара я не хочу, это слишком долго. Поэтому придется ускорить события, поторопить наше близкое знакомство с моим эльфийским принцем.

***

Эльф явился достаточно быстро, явно удивленный моим приказом. Как же он удивится чуть позже, когда поймет, зачем его позвали! Вниманием королевы нужно гордиться, а я выбрала его сама, только увидев издали, и уже не сумев забыть. Не был бы Маритэль принцем – потребовала бы просто наложником, игрушкой, моей собственностью. Но он высокого ранга, и представитель гордой расы – значит, я буду держать себя в лапах… в руках! По крайней мере, постараюсь. Проблема в том, что раньше никто не вызывал у меня такого интереса.