– Ты-ыы… пожалеешь! – Прошипела.

Некстати проснулась моя сила. Укутала поземкой, одарила запахом прокисшего молока, кипящей кислоты и какой-то запредельно прогорклой, мерзкой вонючей жижи – фу, как в яму с нечистотами окунулась! И это эмоции адептки?

Не умею я жаловаться – иначе, наверное, уже бы била тревогу и бежала к нашему куратору.

— Сама не пожалей. И запомни, Айшэл, мне Моэри не нужен, он мне как брат, — все-таки пожалела я сумасшедшую девицу. Может, совсем от любви голову потеряла, — но он свой собственный. И такими поступками ты его скорее оттолкнешь, чем привлечешь.

Вот только меня проигнорировали. И к лучшему. Я быстро спустилась вниз, свернула в нужный коридор – и проскользнула в аудиторию.

Так и знала – Ашарис уже восседал на втором ряду. Оранжевые глаза ярко блеснули при виде меня. Обрадовать его, что за ним охотиться опасный маньяк в юбке – или пока не стоит? Все же хорошо, что этот мир, хоть и волшебный, хоть и непростой, но во многом лишен традиционных средневековых замашек и условностей, особенно, в среде магов.

Иначе, боюсь, мне здесь было бы очень сложно прижиться, успела бы столько шишек набить и ошибок совершить…

Впрочем, что сейчас об этом говорить? Прошлое – прошлому. Мне повезло – и это совсем немало!

— Внимание! Эмиссар! – Выдохнул один из наших, метнувшись к двери.

Все чинно расселись, достали тетради и умолкли. А в аудитории медленно, не касаясь земли, вплыл уже знакомый мне эмиссар Метели. В своей обычной полупрозрачной форме. Как будто нам всем привиделся тот дивной красоты и нечеловеческой грации мужчина у портала в Храм.

Так вот ты какой, господин ректор!

Прозрачная светящаяся фигура пролетела к невысокой кафедре и замерла рядом.

— Адепты, — вкрадчиво шелестнул голос, — на моих занятиях вам редко понадобятся перья и тетради. Все знания усваиваются только на практике. Поэтому самое лучшее, что я могу сделать для вас – позволить получить столько практики, сколько это возможно, чтобы научить горячие головы осторожности. Те, кто сумели выжить до второго курса, обычно больше не имеют проблем с учебой, — с ласковой улыбкой упал на нас мороз.

Айшэл застыла в дверях. Она опоздала и несчастно хлюпала носом.

— Я не потерплю опозданий. Наряд на кухню – всю неделю. Утром и вечером, — голос эмиссара убивал любое желание переспросить, почему наказание настолько жесткое.

Ведь это времени на учебу совсем не останется, а невыполнение домашних заданий может привести к новым нарядам…

Только скандалистка Айшэл прошелестела:

— Да, высокий тир… — и шмыгнула на свое место к подружкам.

— Ну а теперь, мои маленькие личинки магов… вы узнаете, что такое настоящая магия льда. Чем ваш факультет так отличается от других. И почему я бы никому не советовал вставать на пути у тех, в ком течет кровь первородных…

С этими напутственными словами перед нами прямо в заблокированной от любого воздействия аудитории легко распахнули на земле омут портала. Пугающий. Затягивающий. Смертельно опасный.

— Ну, что же вы молчите, тиры и тирры? Кто будет самым смелым? Мне что-то подсказывает, что тот, кто начнет позже других, может не попасть в общежитие до заката… — голос эмиссара обжег ледяной поземкой.

Стужа упала на аудиторию.

Даже мне на мгновение стало тяжело дышать – до того морозным был воздух.

Я только успела моргнуть, даже глаза не протерла, как в следующий миг поняла, что мы находимся в совершенном другом месте. И вокруг нет и следа от Академии и аудитории, залитой дневным светом.

Правда, когда я проморгалась, поняла, что ошибаюсь. Не в той части, где мы оказываемся далеко от Академии, а в той, где вокруг тишина, пустота и что-то вроде мрачного кладбища.

Напротив. Вокруг было очень шумно. И только мы, первокурсники Академии, цеплялись друг за друга как потерянные котята, пытаясь понять, как тут вообще можно устоять среди такого количества народа?

Шум ошеломлял. Нет, и в Академии было шумно, но… как-то немного иначе, как сквозь пленку льда. Ледяные, даже самые шумные, теперь казались степенными кумушками на выгуле. Неторопливыми, осторожными, внимательными. А вокруг стоял настоящий гвалт – как на базар попали. И только когда я немного пригляделась – и уцепилась за рукав Моэри, как за соломинку, поняла, что мы находимся в огромном зале, похожем на приемный покой какого-то бюрократического заведения.

Высокие колонны острыми пиками устремлялись в небо потолка. Ступени крученой лестницы наползали холмами, а пол казался топью.