Именно там и ждали болельщики и судьи. Побеждала команда, которая приходила раньше других и которая принесла наибольшее количество специальных флажков, за которые давались бонусные очки. Особенно если собрать все двадцать. Собственно поэтому первогодки могли потягаться с пятикурсниками.

Что больше всего удручало: Илва так и не появилась. Не было видно и Леона Кавендиша, о чем меня проинформировала недовольная драконья компания старшекурсников, у которых Леон был капитаном.

Впрочем, их тут же осадил Тристан. Огненный дракон был мне благодарен за спасение своего зверя и не уставал об этом напоминать при каждой случайной встрече.

Вторая “аристократичная” группа первокурсников в соревнованиях не участвовала. Да и принцесса Алента на удивление тоже выглядела вновь какой-то бледной, с нездоровым блеском в глазах.

– Ты в порядке?
– я подошла к девушке, напряженно всматриваясь в ее лицо.

– Не знаю, - она как-то нервно пожала плечами.
– Я думала, что болезнь отступила, но, похоже, это был лишь временный эффект.

Я вдруг почувствовала себя виноватой словно плохо сделала работу, что-то не учла, не доделала… Почему дракон вновь засыпает? Что не так?

– Не расстраивайся, - она попыталась меня утешить, явно заметив, как я растерянно прикусывая губу.
– Все же не зря уже десять лет все пытаются спасти засыпающих зверей. Похоже, все немного сложнее чем кажется… Удачи на соревнованиях.

– Спасибо… - я неловко кивнула и отвлеклась на смех за спиной.

– Эй, Мэт, а как же твоя прическа?
– хохотал Фил, наблюдая, как Мэтью торопливо натягивает тренировочную куртку.

– Для дела я готов пожертвовать даже укладкой, - отшутился блондин, демонстративно сдувая упавшую на щеку прядь.

– Все готовы?
– нетерпеливо переспросила Дафна. Девушка явно нервничала, постоянно поправляла очки.

– Ты так переживаешь за соревнования?

– Конечно, - отозвалась староста.
– Все думают, что первокурсники участвуют номинально. Все равно первыми всегда приходят старшие курсы. Но я намерена выиграть. Если, конечно, это возможно с такими остолопами, как вы. И с некоторыми безответственными упырицами, которые забили на соревнования и где-то носятся, задирая хвост перед драконом.

– Илва не упырица, а оборотень, - вступился за Илву Брэдли.
– И при чем тут дракон?..

Но староста вновь хмыкнула что-то неодобрительно и отошла, заметив у одной из колонн профессора Уэйна. “Каракурт” был одним из судей соревнований. А вот Адриана я так и не увидела, хотя изо всех сил оглядывалась и крутила головой по сторонам.

Да что ж такое?! Как специально…

– Смотри, - зашептал Винсент, вновь разворачивая карту острова.
– У нас будет лишь десять минут на тропе между вторым и третьим испытанием. Вот здесь разделимся, пройдем к порталу, отправим тебя домой, а после вернемся к команде.

– Я помню, - огрызнулась я.
– Ты три раза уже показывал.

– Эй, ты чего злишься?
– удивился Винни.

– Прости, - покаялась я.
– Нервничаю.

– Не дрейфь, мы с тобой, - Фил как-то грустно усмехнулся и положил свою широченную лапу на мою ладонь.

Похоже мои “котики” тоже чувствовали себя не в своей тарелке, неловко шутили, отводили глаза. Хотя вроде как все шло по плану. А больше похоже, что по одному месту…

– Я не трус, но я боюсь, - отозвалась я и торопливо отвернулась, поправляя сумку с чихуашкой.

Нельсик сидел тише воды, ниже травы и не высовывал носа, боясь напомнить о себе, чтобы организаторы не засчитали его за дополнительного члена команды и не заставили оставить в Академии.

К началу соревнований группы переносились телепортом. Капитанам команд, у нас это была Дафна - ну кто бы сомневался!
– были выданы небольшие магические кристаллы.

Получив свой маленький камушек, я едва удержалась от соблазна проверить другие камни в кармане. Те самые, для активации портала.

После этого, наконец, появился ректор.

Как обычно высокий, красивый и уверенный он вышел в центр и произнес краткую речь, при этом практически не отрывая от меня взгляда черных глаз. И от этого меня бросало то в жар, то в холод. А все происходящее казалось нереальным сном.

Наконец, объявили старт. Дружно сработали камни-телепорты. И нас всех выбросило в осенний лес у кромки озера. Здесь начиналась тропа для первого курса.

Солнечный лес пах сухими листьями осеннего опада, грибами и мхом - всем тем, чем пахнут самые обычные леса во всех мирах. От озерной воды тянуло тиной и холодом. А высоко в небесах слева парила далекая фигура одинокого дракона.