— А я не могу понять: ты этот вопрос задаёшь, как командующий; как мой друг? Или как кто?

— Дай угадаю, это повлияет на твой ответ? — моргнув, мужчина наклонился вперёд прищурившись. — Я командующий твоей Империи. До недавнего времени я считал тебя своим другом, думал, это взаимно.

— Это похоже на упрёк, Бьёрн… — прошептала я, уловив отголоски обиды в словах демона. — Мне нужно время. Было. Нужно до сих пор.

— А я бы тебе мешал, да?

— Ты хочешь поговорить начистоту? Хорошо. Мне просто показалось, что твоё отношение ко мне не совсем дружеское.

— Дело только в этом? — улыбнувшись, блондинистый поднялся с кровати, сделав шаг в мою сторону. Я отступила. — Брось, Оксана, я демон. А ты красивая девушка - это естественная реакция эндорфинов.

— Бьёрн, я человек. Не знаю, когда я перестроюсь полноценно на свою демоническую натуру. Для меня такие отношения неприемлемы. Я не хотела тебе говорить, чтобы не портить с тобой отношения. Дружеские. Между нами никогда ничего не будет и быть не может. И твоё появление на отборе…

— А как мне было ещё с тобой связаться? — замерев, демон повысил голос, не скрывая раздражение. — Всё, что ты себе нафантазировала - это всего лишь твои домыслы. Я демон. Мне нравятся многие. Как и я, нравлюсь многим. Это нормально. Ты же себе любовь неземную в голову убила! Да, ты красива, но…

— Я знаю этот приём, Бьёрн. — вздохнула я. — Со мной это не сработает. Сейчас ты расскажешь мне о своей популярности, девушках, немного выставишь меня идиоткой, немного обидишь. Я выдохну и вновь начну с тобой тесно общаться. А ты так и не прекратишь своих попыток сблизиться со мной. Многоходовочка известная, но это не сработает. Ты плохой демон и хороший человек, Бьёрн. Я возобновлю с тобой общение, когда ты действительно осознаешь, что между нами быть ничего не может. У тебя нет шансов.

— Ошибаешься, Оксана… — ничуть не удивившись, Бьёрн перешёл на шёпот, — Шанс ведь есть, да?

— Какой шанс, Бьёрн? Ты мой друг.

— Отбор, Оксана. Отбор… — многозначительно протянул он. — Ты человек, да, до мозга костей, возможно. Но ты и демон! Законы Империи…

Я не хотела его унижать, честное слово. Но и смех сдержать не удалось:

— Ты это серьёзно? Бьёрн, отбор выиграет Окин.

— С чего ты это взяла? Последние испытания всегда проводят Безликие. Исход отбора нельзя предсказать. Чтобы между вами не происходило, это никак не повлияет на результаты.

— Ты ошибаешься. — усмирив свой хохот, я абсолютно серьёзно объяснила, — Исход отбора - выявить наиболее достойного претендента. Для меня. Для Империи. Очевидно, что это Суккуб. Он мне ближе по духу, по силе, по характеру, многими качествами дополняет меня и разделяет многие мои убеждения. О любви и симпатии в законах Империи не говорится, Бьёрн. И ты сам прекрасно знаешь, что Безликих это станет интересовать в самую последнюю очередь. Если вообще станет…

— Зачем ты это мне сейчас говоришь?

— Я вообще не хотела ничего говорить об этом, Бьёрн! Очевидно же, что любое обсуждение этой темы повлияет на атмосферу между нами! Я не хочу терять тебя! Не хочу, чтобы ты злился и обижался! Я не умею отшивать парней, ко мне особо не клеились… Но если не сказать прямо, ведь получится, что я как бы обманываю… или использую тебя…

— Ты спасла мне жизнь и сделала командующим! Кто ещё здесь кого использует? — демон неожиданно тепло улыбнулся, взъерошив густую чёлку. — Ну я же могу побороться за девушку? Тем более такие перспективы… Трон ещё такой в придачу…

— Ты балбес… — закатив глаза, я кивнула в сторону кровати. — Присядь. Я сейчас переоденусь, и мы можем выпить. Только как друзья! Вино или кофе, например.

— Ты так говоришь об этом, словно я озабоченный.

Пожав плечами, я возвела купол вокруг себя и распахнула дверцы шкафа. Отыскав спортивный костюм, натянула штаны и борцовку, подыскивая чем бы собрать волосы. Резинок, увы, не было в наличии, а заколки здесь… скажем, объёмные. А вот у Клео…

Пришлось отогнать от себя воспоминания о своей рогатой. С Сэмом вопрос уже решён, возможно, настало время поговорить и помириться с его сестрой. Раз уж с Бьёрном даже какой-никакой разговор состоялся, то и…

Обернувшись, с удивлением не обнаружила в спальне блондинистого. Развеяв полог, тихонько подошла к двери и прислушались. Ничего. Слишком тихо. А ведь энергетически в соседней комнате явно находился и Суккуб, и блондинистый.

— Что здесь происходит?! — ворвавшись в гостиную, я выставила себя полной идиоткой. Два демона спокойно разговаривали, сидя за накрытым столом, а с моим появлением уставились на меня непонимающе.

— Переоделась? — заискивающе поинтересовался Бьёрн ухмыльнувшись.