— Продуктивности? — подвиснув, я так и не дождалась ответа. Моргнула, вздохнула и обернулась к Сэму, воздев к потолку руки. — Ты слышал?

— Об отборе и трёх этапах?

— Трёх?! Об этом не слышала я. Как же они меня бесят!!! — рыкнув, я отпустила маленький пульсар с посланием о жирном и вредном завтраке на трёх персон на кухню, закусив губу. — Они не сказали, что это будут за этапы? — беспокойство пробралось в голос против воли.

— Сила, очевидно. — хмыкнул демон поднимаясь. — Не беспокойся обо мне, я сражу всех. Наповал. Несомненно.

— То есть, не сказали? — уточнила.

— Нет. Это только мои предположения. Даже в отборе невест для Императора присутствовали сражения и состязания. Глупо предполагать, что среди мужчин подобного не будет. — объяснив своё видение, Сэм бережно огладил мои плечи, словно хотел успокоить. — Всё нормально. Ничего страшного не произойдёт. Хранители не допустят непоправимого, а в их силе ты уже убедилась.

— Мне как-то неспокойно. Не понимаю почему… Как кошки нутро скребут. Понимаешь, — я замялась, оказавшись прижатой к крепкой груди, и шумно сглотнула, — Мне не понравилась формулировка Безликих. Им нужен Правитель в кратчайшие сроки. Не то, чтобы я дорожила этим статусом... но что-то в этом есть зловещее? Нет? И почему в кратчайшие сроки? Спешка действительно обусловлена количеством участников? Или... что-то грядёт?

— Они именно так сказали?

— Образно. Но про Правителя и сроки прям дословно.

— Ты права. Это странно. — неожиданно согласился демон с моими подозрениями.

Стук в двери вывел из раздумий, в которые погрузились мы оба. Лишь Бус радостно затрусил к двери, очевидно, почуяв запах еды, что доставили слуги.

— Доброе утро. — поздоровалась я с двумя служанками. Судя по округлившимся глазам от меня подобных пожеланий и приветствий не ожидали. Но это ничего, я ещё всех приучу к своему режиму. Сколько в Империи солнце не двигалось по небосклону? Много? Вот, пусть вспоминают.

— Ты их дрессируешь добротой и вежливостью? — поинтересовался Сэм, дождавшись, когда за демоницами закроется дверь.

— Фррр. Тоже мне. Нет. Мне просто приятно, что теперь я могу здороваться со всеми именно так и не выглядеть при этом идиоткой. — пожав плечами, я отпустила тарелку с передвижного столика на пол, водрузив на неё несколько кусочков жареного мяса и пару отбивных для Буса, нетерпеливо постукивающего хвостом по полу.

— Ты на самом деле совершила невозможное. И источник, и магия, и солнце…

— И невозможность попасть домой… — хмыкнув, дополнила я.

— Долго это не продлится. Мы не сможем прожить друг без друга. На каком бы расстоянии сейчас ни находились наши миры, всё восстановится, вернётся на круги своя.

— Ты неправ. — замерев перед тарелкой, я хмуро посмотрела в упор на демона, обдумывая каждое сказанное слово. — Стратор зависим от Земли! Империи необходимы души. Человеческие, да? А люди без демонов проживут, как и жили. А совсем недавно мы выяснили, что души у демонов не только есть, но и замечательно подходят для источника. — принялась размышлять я, — Если вдруг когда-нибудь окажется, что плохих демонов не осталось, Империя загнётся. А вот Земля без демонов… Сам понимаешь.

— Понимаю. — кивнув, Сэм невозмутимо отправил в рот кусочек мяса, неотрывно глядя на меня странным взглядом.

Бус запопрошайничал добавки и я отвлеклась на его кормление, утратив нить и суть разговора. Оно и к лучшему. Мне со всеми этими переживаниями и разговорами кусок в горло не лез. А так я хоть покусочнила немного, отщипывая то от одного блюда, то от другого.

В таком же отрешённом состоянии я сдалась на милость слуг, позволив и одеть себя и заняться причёской с макияжем. Абсолютно бездумно оценила результат чужих трудов, подметив, что демоницы всё-таки учли мои вкусы и ограничились весьма сдержанным макияжем и крупными локонами, вместо привычной помпезности.

Не меньшим удивлением для меня стало отсутствие Окина в моих покоях, как и Бьёрна с Сэмом в своих. Разозлившись, я открыла переход в тронный зал, желая свернуть хоть одному Безликому шею. Увидев шестерых Безликих у трона и рядом с ними стоящего Свая, моё желание убивать лишь возросло.

— Что здесь происходит? — требовательность спросила я, не скрывая визгливые нотки в голосе.

— Начался второй этап отбора, Ваше Темнейшество. — склонив голову, отозвался Советник, растерянно блуждая взглядом по мне и Безликим.

"Ваше присутствие на последующих этапах отбора необязательно. Мы оповестим, когда потребуется Ваше вмешательство."

— Где демоны?!

"Участники проходят второй этап…"

— Где, я спрашиваю?!

"Присаживайтесь, мы покажем, так и быть."

Одержав маленькую победу, я устроилась на троне, пылая праведным гневом.

— А Вы, Свай, что здесь делаете? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась я.

— Я… О моём присутствии...попросили. — скосив взгляд на балахоны, неуверенно ответил Советник.