Расположенный у могучей реки Иртыш, невдалеке от впадения в нее притока Тобол, на большом сибирском тракте, Тобольск был головным этапом ссылки, воротами в страшную, суровую страну, мрачный край изгнания. Таежная глухомань окрестностей города тянулась в безбрежные дали, подавляя и поражая своей угрюмой и в то же время величаво-неповторимой северной красотой.

Своеобразен был здесь быт, весь уклад жизни, своеобразны и культурные традиции. Поначалу тон тобольской культурной жизни задавали местное духовенство и семинария, ее учителя и питомцы-семинаристы. С течением времени главенствующее положение заняла городская интеллигенция, но процесс этот протекал длительно и напряженно.

Очень важная и совершенно особая сторона жизни, существенно влиявшая на культурный облик края, на условия формирования сибирского общества, — это ссылка. Роль ссылки в развитии культурной жизни края была весьма значительной. Однако все зависело от позиции, какую занимал правитель края — губернатор, наделенный полнотой власти, присвоенной ему как царскому наместнику.

Как же проявит себя новый губернатор? Этот вопрос, естественно, был на устах тобольчан. С особенным интересом и тревогой следили за действиями нового правителя ссыльные. Их судьбой наместник мог распоряжаться безраздельно, самовластно и, конечно, безнаказанно.

С первых же шагов деятельности губернатора Алябьева определилось, что энергичный, смелый и передовой правитель проявлял большое внимание к вопросам образования и заботу о просвещении населения края.

Новый наместник охотно шел навстречу просветительным начинаниям, был инициатором многих из них. При Алябьеве край пополнился учебными заведениями: в Тобольске было открыто Главное народное училище, несколько народных училищ в городах края и даже так называемая «азиатская» школа в Омске. Главное училище, объединявшее интеллигенцию края, сделалось центром культурной жизни Тобольска и всего наместничества.

Дом в Тобольске, где прошло детство Алябьева

В 1789 году, с согласия губернатора, была открыта первая и единственная в Сибири частная («вольная») типография, принадлежавшая купцу Корнильеву. За семь лет существования (была закрыта правительственным указом о запрете подобных частных предприятий) типография выпустила немало книг и различных мелких изданий. В корнильевской типографии печатался первый в Сибири и один из первых в российской провинции литературный журнал «Иртыш, превращающийся в Иппокрену» [2] , сыгравший большую роль в культурной жизни края. Душой журнала, его редактором, неизменным автором основных статей и художественных произведений был ссыльный поэт и журналист Панкратий Сумароков (родственник известного драматурга). Читатели «Иртыша» знакомились с просветительными идеями XVIII века, получали сведения о научных открытиях Ломоносова, Ньютона, сочинениях Вольтера, реформах Петра I, ратных подвигах Суворова, о русской и западноевропейской истории и литературе. На страницах журнала появлялись и такие явно антикрепостнические произведения, как «Ода на гордость» Сумарокова или статья «Нечто, к состоянию людей относящееся» (подписанная инициалами В. П.) и другие материалы, свидетельствовавшие о прогрессивном направлении этого примечательного органа русской периодики.

Губернатор Алябьев содействовал успешной деятельности и распространению журнала. Читателями его были не только тобольчане, но и жители тридцати четырех городов Сибири, Урала и даже центральной России. Вокруг журнала группировались лучшие литературные силы Тобольска и Западной Сибири.

В 1790 году в Тобольск прибыл, следовавший по этапу в сибирскую ссылку, великий русский революционер, писатель А. Н. Радищев — автор одного из самых обличительных антикрепостнических произведений русской литературы XVIII века, знаменитого «Путешествия из Петербурга в Москву». Смертная казнь, к которой был приговорен писатель, была «монаршей милостью императрицы» заменена ссылкой «на безысходное десятилетнее пребывание» в дальнем Илимском остроге, предназначенном для самых опасных государственных преступников.

Семь месяцев — с декабря 1790 по июль 1791 года — пробыл Радищев в Тобольске, пользовался свободой передвижения по городу, общался с местной интеллигенцией, ссыльными литераторами, бывал на праздниках, званых вечерах, посещал театр, гостил у губернатора. «Всех лучше,— по свидетельству сына Радищева, — принимал его губернатор Александр Васильевич Алябьев».

В письмах из Сибири Радищев с благодарностью вспоминал о пребывании в Тобольске, о радушном приеме, оказанном ему губернатором Алябьевым. Узнав о столь затянувшейся «остановке» Радищева в Тобольске, императрица выразила губернатору свое недовольство.

Заметный след оставили начинания губернатора и в развитии художественной жизни края. Усилиями А. Алябьева в Тобольске был открыт публичный театр. Сохранился договор, заключенный управляющим театра с труппой, из которого видно, что в составе ее было 16 актеров и 9 музыкантов. В театре ставились драмы, комедии и оперы. Как правило, драматические спектакли также сопровождались музыкой, если не по ходу спектакля, то в антрактах или перед началом представления.

Семья Алябьевых отличалась широкими культурными интересами. Все очень любили музыку и часто музицировали.

У Алябьевых, вероятно, была домашняя «капелла» из крепостных. На эту мысль наводит численность штата дворовых людей, с которыми Алябьевы прибыли в Тобольск,— 35 человек (женщин 12 и мужчин 23), а также обнаруженные в алябьевских архивах разрозненные остатки партитур рогового оркестра, по которым можно судить о разнообразии репертуара, состоявшего из инструментальных пьес и большого числа обработок русских народных песен. Здесь и «Во поле береза», и «Как у нашего широкого двора», «Подле речки, подле быстрой», «Камаринская», «Вниз по матушке, по Волге», и множество других. Народные песни распевались капелланами, няньками да и членами семьи.