И снова смех. На этот раз хохотали оба. Не так уж пpиятно, когда над тобой потешаются за глаза. Пусть и без прежнего злого раздражения. Kогда сыновья посла пришли к мысли, что я больше не посягаю на их свободу, они примирились с моим существованием.

– Подозреваю, все не было бы так уж плохо, будь леди Ева красавицей. Привлекательным женщинам можно простить некoторые… странности.

Все верно. Привлекательным женщинам прощают другие, а непривлекательные сами все прощают себе. Скоро молодым джентльменам придется уяснить эту простую истину. Потому что общаться со мной им придется часто и насыщенно, в свете последних событий. Так и не стало ясно, кто же именно настолько настойчиво пытается убить Мануэля Де Ла Серта и почему.

Когда гости удалились, мы со Вторым поднялись в мои комнаты, чтобы обсудить все произошедшее с глазу на глаз. Мама сперва собиралась присоединиться, но узнав, что речь идет о делах колдовских, махнула рукой и велела не вмешивать ее во все это мракобесие. Мы согласились, что ей действительно можно не вмешиваться,и только попросили сообщить отцу о случившемся при первой же возможности.

От усталости меня порой пошатывало,и наверх я поднялась с помощью Эдварда.

– Что, Первая, приходится расплачиваться за эффектные жесты?
– сыронизиpовал брат над моим плачевным состоянием. – Могла бы иначе убедить Де Ла Серта в собственном могуществе.

Могла бы, но, право, впечатление бы осталось совершенно не то.

– Оно того стоило, не так ли?
– ухмыльнулась я, чувствуя слабое торжество.
– Создатель, я до гробовой доски буду помнить его взгляд… Такой пораженный. На мою долю выпала хотя бы небольшая толика веселья.

Эдвард рассмеялся.

– Видимо, в тебе в очередной раз взыграла цыганская кровь, - весело заметил он, когда мы подошли к моим дверям.
– Любишь театральные эффекты.

Что поделать? Не без этого, не без этого…

Я вызвала горничную и попросила принести чай и печенье. Разговор обещал быть долгим. Чрезвычайно долгим.

— Не так легко «подсадить» проклятье на одежду кого–то вроде Мануэля Де Ла Серта, не так ли?
– задумчиво протянула я, размышляя над всем произошедшим.
– За ним постоянно следят десятки глаз. Так легко не подберешься… И все-таки колдун уже дважды наносил удар.

Второй согласно кивнул.

– Было бы куда проще, находись кто–то из нас рядом с ним беспрестанно. Но… Словом, маловероятно, что нам удастся устpоить за Мануэлем постоянную слежку. Впрочем, можно устроить няню Шарлотту на службу в дом иберийского посла.

Я нервно расхохоталась, представив это.

– Создатель, Эдвард, я не знаю, каким чудом няню Шарлотту терпят даже в нашем доме с ее–то невыносимым характером. Вряд ли у Де Ла Серта она продержится хотя бы неделю!

Брат, кажется, был полностью согласен с моими суждениями относительно нашей с ним старой нянюшки. Вот уж кто действительно подходил под описание классической ведьмы из страшной сказки.

– Придется как можно больше времени проводить в обществе Мануэля, – пожала я плечами, - пусть и радости нам обоим это доставит мало. Тебе тоже кажется, что убийца подобрался очень близко к дому посла?

В этот момент как раз принесли чай. Чай с мятой – что может быть лучше для крепкого и спокойного сна, не так ли? Когда cлужанка ушла, мы со Вторым продолжили беседу.

– Убийца рядом, сестра,и наверняка ждет удобного случая, что бы нанести следующий удар. Два покушения практически подряд… Очевидно, что наш коварный преступник страстно желает смерти Мануэлю Де Ла Серта и приложит все усилия для доcтижения цели.

Значит, нам придется подобраться Мануэлю еще ближе, чем убийце… Другого выбора нет и быть не может. Иначе старший Де Ла Серта умрет в самое ближайшее время. К черту правила приличия… Как же хорошо все-таки, что ибериец решил, будто я ни капли не увлечена им. Теперь он не станет настолько сильно нервничать из-за моего чрезмерного внимания к его персоне.

– Все же в этом замешана мать Мануэля… – вздохнула я, понимая, на что обрекаю себя этими словами.
– И я ума не приложу, как так вышло...

Второй задумчиво посмотрел на меня и огласил мой приговор:

– Тебе придется снова сблизиться с маркизой.

Да, я прекрасно понимала : необходимо снова терпеть общество женщины, которой безумно хотелось стать моей свекровью. Нелегкое испытание, право слово…

— Надеюсь, Марисоль Де Ла Серта не станет чересчур уж невыносима… – тяжело вздохнула я, заранее предвкушая грядущие тяготы.
– И также надеюсь, ее старший сын не станет слишком уж сильно нервничать, видя меня рядом со своей досточтимой матушкой.

Брат с лукавством посмотрел на меня.

– Право, Первая, может,ты зря с таким предубеждением относишься к бедной маркизе? В конце концов, она может принести тебе Мануэля на блюде.

Несомненно, может. Эта женщина вообще немного пугала меня своим маниакальным упорством в достижении поставленной цели. Ее мало интересовали вкусы и желания старшего сына, она хотела получить знатную невестку – и намеревалась добиться своего любым способом.

– Выходить замуж за свекровь, а не за мужа?
– махнула рукой я, разом отметая мысль о том, что бы сдаться на милость маркизы. – Что может быть ужасней? Но мне действительно придется сблизиться с этой женщиной. Она, как минимум, что-то знает, наверняка… Или ещё и замешана в происходящем.