— Беда, — хрипло сказал он.

***

Агния шла медленно, так, чтобы не опережать девушку в ярком наряде — та семенила перед ней, словно вела куда-то. Агния подняла руку и отвела в сторону перепачканную вуаль, а потом посмотрела на свои пальцы и поняла, что руки тоже в крови.

Проводница оглянулась, будто проверяя, идет она за ней или нет, и Агния даже под слоем краски увидела, что лицо у нее слишком молодое. Пусть на щеках лежали белила, а на губах и веках красная краска, но девушка больше походила на ребенка, нежели на женщину.

— Тут, — девочка остановилась перед кособоким домиком, окруженным такими же лачугами. — Тут жила, пока меня не забрали. Только мне все равно домой нельзя.

Девочка отдернула ветхую занавеску, которая заменяла в доме дверь. Не успела она и шага сделать, как навстречу вышел потрепанный, как и сам дом, мужчина.

Стоило ему увидеть девочку, как он заорал, размахивая руками:

— Куда приперлась?! Пошла вон! Обратно иди к хозяевам, дура, тебя же хватятся.

Мужчина схватил девочку за руку, не слушая ее жалобных криков, и только после этого заметил Агнию.

— Ты кто еще такая? — спросил хозяин дома.

Разглядев Агнию он опомнился; отпустил девочку, поклонился и совсем другим, блеющим голосом спросил:

— Госпожа выкупила мою красавицу?

Мужчина потер руки и снова поклонился.

Агния отбросила вуаль и сделала глубокий вдох. В воздухе смердело, словно энергия или дух — как ни назови, но сама суть этого мужчины протухла. От мысли, что придется это есть, Агния поморщилась. В конце концов, она уже сыта и может навести порядок, не пачкая губы этой гадостью. Она вернула вуаль на место, а потом взмахнула рукой, на которой в тот же миг выросли когти. Мужчина даже закричать не успел — только в горле забулькало, и он рухнул, поливая все вокруг кровью. Вместе с ней из тела вытекала и жизнь, но Агния сделала шаг назад, чтобы она её не коснулась. Убийцы и те пахли лучше.

Девочка, которую она привела домой, завизжала и упала на колени, пряча лицо в ладонях.

Стряхнув кровь с перепачканных когтей, Агния посмотрела, как те втягиваются обратно и рука становится самой обыкновенной, человеческой. Она все еще не привыкла к своей материальности, но все было лучше, чем существовать клочком темной неупокоенной души.

Агния бросила еще один взгляд на рыдающую девочку, а потом пошла прочь.

— Госпожа! — закричала та ей вслед.

Она встала с земли, хоть ноги ее плохо держали, и кинулась за ней.

— Куда же мне идти, госпожа?

Агния свела брови, не понимая вопроса.

— Это ведь твой дом. Живи тут.

— Так я сирота теперь. Без отца, без мужа. Если кому приглянусь, сотворят со мной что пожелают. В заведении били нечасто и поесть давали, — девочка говорила быстро и все пыталась поймать взгляд Агнии, но вуаль не позволяла увидеть её глаза. — Дайте хоть денег!

Агния залезла в рукав и достала тощий мешочек, в котором хранила то немногое, что удалось добыть. Нечисть или нет, но деньги требовались даже ей. Она опустила мешочек в протянутые руки, и девочка поспешно развязала шнурок.

— Да тут одна мелочь! — воскликнула она, высыпав монеты на ладонь.

Ничего на это не сказав, Агния развернулась и пошла прочь от грязного дома. До неё донеслись возмущенные вопли девчонки, но она не слушала. А потом на дороге, прямо на пути, возник незнакомец. Этот мужчина ничем не походил на хозяина дома, на любого, кто мог жить в этом жалком месте. Мужчина был молодым, загорелым, но его кожу солнце словно позолотило, а не сделало черной от постоянного труда под открытым небом. Этот человек носил странную темную одежду и сам был странным.

— Агния, — сказал мужчина и медленно протянул руку.

Никто не звал её так давным-давно. И ведь никакого мужчины в тот раз не было. В тот раз…

— Это твой сон? — спросил он и огляделся.

Агния обернулась и увидела, что девочка исчезла, а кровь, напоившая землю, стала на глазах чернеть. Темнота расползалась все дальше и дальше, и Агния отступила от растущего пятна, и внезапно прижалась спиной к груди странного мужчины.

Свет вокруг померк. Агния обернулась и поняла, что в темноте они остались вдвоем.

— Я… — мужчина осекся и поднял руку.

Его ладонь едва заметно засветилась, а потом начала блекнуть, и сквозь нее Агния увидела расширившиеся от удивления глаза незнакомца. Она правда не знала, кто это, но замершее давным-давно сердце застучало так громко, что Агния едва не оглохла. Она обхватила чужую руку обеими ладонями, а потом пол под ногами дрогнул, и они оба полетели вниз, в пропасть.

Вместо удара Агния распахнула глаза, и на неё навалилось так много ощущений, что она застонала. Все тело ломило от боли, по лицу тек пот, сердце билось в груди быстро и сбивчиво. Её голова лежала на чьих-то коленях, и Агния с трудом повернула ее, чтобы понять, где очутилась. Она успел разглядеть каменные стены, решетку и пол, устланный соломой, как гул в её голове рассеялся, словно незваный гость ушел, захлопнув за собой дверь.