Агния не фантазерка и всегда презирала пустоголовых мечтателей. Она умерла, в конце концов. Как бы она ни хотела снова поесть горячий ужин и выспаться, как бы ни хотела вдыхать запах цветущей яблони, греться под первым весенним солнцем или полно чувствовать прикосновения Редьярда, она об этом не мечтала. Убрала все эти глупости в самую маленькую коробку, заперла на ключ, а ключ выбросила.

И как не вовремя вся эта имитация жизни.

Железные браслеты врезались в кожу, нос щекотали запахи металла и соли, а по вискам катился пот, словно Агния и правда превратилась в живого человека. Внутри, там, где прохлада темной энергии била ключом, остался только пересохший колодец. С момента создания пространственного разрыва прошло достаточно дней, Агния должна была восстановиться, но огонь, который подарил ей Редьярд, иссушил её силы.

Только один раз она была беспечной — еще при жизни — и больше таких ошибок не совершала. Она так думала. Агния и представить себе не могла, что снова попадется в эту ловушку. Стоило ей захотеть Редьярда, только для себя, и все равно, что на это скажут другие…

И чем все закончилось?

Редьярд!

Перед тем, как оказаться в этой камере, наедине с Свейном, Агния точно слышала голос Редьярда. Сердце забилось быстрее, а по горячечному телу потек ледяной пот.

— Глупо… думать, что меня не найдут, — с трудом выдавила из себя Агния.

Зубы стучали от холода, а мысли метались от тревоги.

— Но кто тебя будет искать? У Магнуса все мысли о собрании, а твой любовничек в соседней камере. — Увидев, как Агния вздрогнула от его слов, Свейн приподнял брови в притворном удивлении и добавил: — О! Ты ждала, что за тобой примчится Разор, верно?

Свейн никогда не звал Редьярда Разором.

— Кто ты такой? — спросила она, прищурившись.

— Я не представился? Орм, — мужчина изящно склонил голову. — Но мое имя тебе ничего не скажет. Я не так знаменит, как бессмертная Виндикта.

— Свейн?..

— Он жив, — ответил Орм так, будто этот факт его неимоверно злил. — Но это легко исправить.

Яснее ясного, как и все прочие похитители, своими действиями Орм транслировал Агнии: «Делай, что я скажу, и никто не пострадает». Только она вдоволь насмотрелась на таких за время работы в Бюро. «Делай, что я скажу, и пострадает еще больше людей», вот чем это обычно заканчивалось.

— Тогда сними маску, притворяться нет нужды.

— Но это мое лицо, — сказал Орм и погладил себя по щекам кончиками пальцев. — Разве я виноват, что ты слишком глупа и обманулась только из-за того, что у нас с этим змеенышем одна внешность?

— Он и правда попал в беду тогда, — прошептала Агния, вспомнив сигнал тревоги, который послал Свейн.

Орм тонко улыбнулся, будто польщенный её словами.

— Чего ты от меня хочешь?

— Помощи, — пожал тот плечами.

Агния, дернула скованными руками.

— Странный способ просить помочь.

— Помощь не обязательно должна быть добровольной. Видишь ли, я долго подбирался к своей марионетке, и что же я обнаружил в итоге? Заклятие на Разоре разрушено! Хорошо, что к тому моменту я увидел кое-что поинтереснее. То, как ты, наплевав на законы мира, создала прореху в пространстве… Поразительно, — Орм не удержался и облизнул раздвоенным языком губы.

Вот он, василиск, которого они разыскивали. Кукловод, стоявший за проклятием на Редьярде, тот, кто убил Сильвию, заметая следы. Знал ли Свейн, или его использовали втемную?

— Редьярд ведь пытался прорваться из царства демонов в мир людей, — медленно сказала Агния. — К чему тебе это? У демонов достаточно земель, и люди для них значат не больше муравьев.

— Да, для них они букашки, которых можно легко прихлопнуть. А для нас? Хорошо ли живется нам тут, у людей?

— Так тебе нужен путь не от демонов? Наоборот, дорога в их царство из мира людей?

— Именно, — довольно сказал Орм, словно Агния дала правильный ответ в викторине. — В мире людей нечисть слаба, и пока люди режут нас, как скот, демоны живут в своем идеальном царстве, не зная нужды. Агния, ты должна понять — мы делаем одно дело. Ты и я, мы оба заботимся о тех, кто слишком слаб, чтобы защитить себя.

— Оставь при себе слащавые речи, — сказала Агния, тяжело сглатывая.

— Жаль, — вздохнул Орм. — Стоило ожидать такой реакции, ты ведь работаешь на Бюро, которое лижет зад людям. Как тебе понять мой замысел?

— Открой ты путь к демонам — и нечисть из мира людей столкнется с новой угрозой. Не думаешь же ты, что демоны встретят нас с распростертыми объятиями?

— Верно! Но если не будет демонов, то и проблем не останется. И я был очень близок, Агния, — с укоризной сказал Орм. — Мне потребовалось столько лет, чтобы подготовить вторжение, но ты залатала ту пространственную прореху, будто мой труд ничего не стоил. Как невежливо. Здорово, что ты лично исправишь все, что натворила, — Орм сказал это негромко, на губах его играла легкая улыбка. — Я сейчас принесу новую порцию, а ты пока подумай над своим поведением.