Чувство облегчения приятно разлилось в груди. Я покрепче схватилась за кинжал, готовясь в любой момент защищать себя и брата. Больше я никому не позволю причинить ему боль, даже если придется пожертвовать собой.

Несколько веспертио и спешившихся всадников обступили Габриэля, но он с легкостью уходил от их совместных атак, парируя удары гвардейцев то острием меча, то вспышкой магии. Алая кровь врагов густо покрывала руки и лицо генерала, струйками стекая на помятый сражением сюртук.

Нанеся пару точных ударов, Габриэль избавился сразу от двух фейри, вспоров им глотки. Веспертио, испугавшись неминуемой гибели, попытались улизнуть от возмездия. Один с шипением попятился, ныряя в гущу сражения, а другой, более смелый – ну или глупый – все-таки пошел в лобовую атаку. Монстр попытался дотянуться до Габриэля когтистыми лапами, но тут же их потерял под карающим мечом.

Эллин сражался сразу с десятком солдат, которые встали на защиту Демьяна. Его белоснежные волосы сейчас больше походили на багровый колтун, слипшийся от вражеской крови. Но движения короля оставались настолько грациозными, что я невольно удивилась изяществу его тела, будто он не бился в смертельной схватке, а танцевал.

В обеих руках Эллин держал по ледяному кинжалу, ловко орудуя каждым из них. Удар, и он рассек гвардейцу живот. Удар, и обезглавленное тело другого покатилось по земле. Рядом с ним плясали снежные вихри, защищавшие короля и помогавшие ему сражаться. Когда Эллина атаковали, снежная лавина стеной закрывала его спину или бросалась наперехват огненным всполохам.

Его сапоги месили залитую кровью траву. Растирая грязь по своему лицу, король с ухмылкой наблюдал, как веспертио пытаются его окружить. Когда со всех сторон на него бросилась дюжина чудовищ, он вскинул руку, и, хрюкнув, монстры рухнули на землю, хватаясь за грудь, – Эллин заморозил их сердца.

Оставшись один на один с Демьяном, король вдруг скрылся в лимбо. Неожиданно вынырнув из межмирового пространства прямо позади огненного главнокомандующего, Эллин атаковал его кинжалом в бок. Демьян успел парировать его выпад, скрестив полыхающий огнем меч с ледяным кинжалом.

Радужка глаз Эллина слились с белизной его яблок, став полностью прозрачной. Магия льда уничтожила огненный меч, превратив его в кучку металлической пыли прямо под ногами Демьяна. Феец громко выругался и, не успев отступить, напоролся на новую атаку Неблагого Короля.

В этот раз смертоносный удар Эллина не встретил на пути никакого препятствия и поразил Демьяна прямо в лоб. Острие кинжала легко прошло через череп. Глаза Демьяна закатились, а дразнящая ухмылка исчезла. Сплюнув кровь на камзол Эллина, феец бездыханно повалился назад.

Оставшись без главнокомандующего некоторые воины Двора Дикой Охоты начали отступать. Кто-то с мольбой о пощаде скидывал оружие, рухнув перед Эллином на колени, кто-то убегал в лес, но большинство продолжало сражаться, желая отомстить за своего генерала.

Позади меня хрустнула сухая ветка, оповещая о приближающемся враге. Из леса вылетел изуродованный веспертио, чьи перепончатые крылья неестественно завалились в сторону. В его глазах плясал неукротимый гнев, граничивший с безумием.

Оттолкнув Артура в противоположную от монстра сторону, я занесла кинжал для удара и бросилась в атаку, не дожидаясь, пока зловонный монстр достигнет нас.

Веспертио свирепо заревел, выпустив острые как бритва когти, и, резко подавшись вперед, застыл недалеко от меня. Его глаза изумленно округлились – так же, как и мои – когда тело монстра покрыл толстый слой льда.

Обернувшись через плечо, я встретилась со встревоженным взглядом Эллина, который стоял всего в нескольких метрах от нас с протянутой рукой. Поймав мой удивленный взгляд, он ласково мне улыбнулся.

«Значит, все это время сражаясь в смертельной схватке, он наблюдал за мной», – эта мысль теплым, тягучим медом обволокла каждую мою клеточку. Я лучезарно улыбнулась ему в ответ, не сдержав порыва чувств.

Заметив мимолетное замешательство короля, один из сдавшихся огненных фейри потянулся к брошенному луку. Воспользовавшись ситуацией, он выпустил рябиновую стрелу прямо в сердце Эллина.

И мир перевернулся.

– Нет! – сорвавшись на пронзительный вопль, закричала я. Даже мысль от том, что Эллин может погибнуть, угрожала отделить мою душу от тела, разум от сердца.

Вырвавшись из своей темницы, магическая сила наполнила мои вены. Шквальный порыв ветра слетел с моих рук, протянутых к Эллину, будто я могла ухватить стрелу и спасти его. Но стрела летела слишком быстро; напоровшись на воздушный поток, она лишь немного изменила траекторию и вонзилась Эллину чуть выше сердца.