Взгляд мальчишки метался туда-сюда, не зная, на чём сосредоточиться. Ему хотелось смотреть на всё разом: на фантастическое тело огромной птицы, на чудесную и вполне человеческую грудь или на божественно прекрасное лицо. Остановился на втором.

Сирин это заметила и посмотрела вниз.

– В чём дело? С ними что-то не так?

Добронрав понял, что его раскрыли, и покраснел до корней волос.

– Что? – испугалась сирин. – Тебе плохо? Ты сейчас умрёшь? Ты весь красный! Это нормально для людей? Вы меняете свой цвет в зависимости от времени дня? А ты не лопнешь сейчас, как перезрелая ягода? Это было бы фу. А как люди умирают?

Она наконец замолчала и на всякий случай отошла подальше.

– Твои… – Добронрав указал пальцем.

– Груди? – подсказала птица.

– Да!

– А что с ними?

– Они голые! – прошептал мальчишка в ужасе и с восхищением одновременно.

– Ну да, – в свою очередь оторопело вымолвила птица. – Чтобы летать, грудь должна быть свободна. А зачем её прятать? Тепло же.

И тут Добронрав понял, что да – совершенно незачем.

– Ты здесь один? Что ты тут делаешь? Люди в нашем лесу не живут. Откуда ты взялся?

– Я… Да я… ну, э, – он принялся чесать затылок в надежде что-нибудь придумать. Признаваться, что просто проверял себя на вшивость и сдуру сунулся туда, где от страха чуть концы не отдал, почему-то не хотелось. – Гулял тут мимо. Забрёл.

– Ты просто гулял? – Глаза птицы загорелись интересом. – Значит, никаких дел нет? Расскажи мне про людей!

– Э…

– Вы носите эти тряпки, потому что у вас нет перьев?

Добронрав посмотрел на свою одежду, и ему почему-то стало стыдно.

– Да. У нас нет перьев, и нам нечем прикрыть, – Добронрав замолчал, потому как сообразил, что, хоть у сирина и есть перья, кое-что они всё равно не прикрывают. И это ничуть не беспокоит саму птицу. – Ну, короче, чтоб не мёрзнуть. Да.

– А что вы едите? У нас говорят, что люди едят корни растений.

– Э, ну… да… И такое бывает, лук там… Разное едим.

– Ты птенец? – вдруг спросила сирин.

– Чего? А… Ну да. Нет. Я не ребёнок, я уже отрок. Почти муж.

– А сколько тебе лет?

– Двенадцать. А тебе?

– Двадцать четыре.

– Сколько?! – почему-то тот факт, что птица старше его в два раза, оказался весьма неприятным открытием. Тем более что выглядела она гораздо моложе.

– Двадцать четыре, – оторопело произнесла сирин, не понимая, почему человек так удивился. – А ты недавно вылупился, получается.

– Ну, получается, так, – упавшим голосом вымолвил Добронрав.

– Странные у тебя крылья.

– Крылья? – Добронрав не сразу сообразил, о чём это она. – А! Это руки. Они не для того, чтобы летать. Они для того, чтобы что-то ими делать. Еду выращивать или там оружие держать.

– Оружие? – снова удивилась птица.

Добронрав уже открыл было рот, чтобы рассказать подробнее, но сирин вдруг взмахнула крыльями и взлетела. Туман на том месте, где стояла птицыдева, закрутился в две спирали и поплыл в разные стороны.

Мальчишка облегчённо выдохнул. Он думал, что разговор окончен, но, как только встал, сирин опустилась на толстую ветку прямо перед ним.

– Скоро здесь будут алконосты! – зашипела она, почти не раскрывая рта. – Срочно уходи!

– Я не знаю куда!

– Ты что, заблудился?

Парень удручённо кивнул.

– Ладно, я выведу тебя!

В лесу стало ещё темнее. Добронрав вдруг понял, что ещё и очень холодно, особенно в насквозь мокрой рубахе. Туман по-прежнему висел над землёй, но с каждым шагом его становилось всё хуже видно. Мир просто погружался в беспросветную тьму.

Сирин постоянно летала вперёд на разведку. Потом возвращалась и говорила, куда нужно идти. Несколько раз мальчишке приходилось прятаться и отсиживаться в кустах.

Алконосты будто чувствовали его. Если путь был чист и Добронрав направлялся в его сторону, обязательно где-нибудь впереди появлялся алконост, и приходилось тут же сворачивать. Может, их в роще водилось так много, что встречались буквально на каждом шагу, но у мальчишки было иное мнение на этот счёт.

Его сирин тоже с каждым возвращением нервничала всё сильнее. Добронрав хотел верить, что это от того, что ей хочется вывести его из рощи живым, а не по какой-то другой причине.

Когда за деревьями замаячил просвет, все вздохнули с облегчением.