Изначально она планировала жить в какой-нибудь канадской семье. Но незадолго до отъезда, продумывая, как добраться от Торонто до Ниагара-Фолс, узнала от своего агентства, что из Питера в её колледж едет ещё одна девушка, Лера. Они с ней списались и решили вместе снимать жильё.

Тогда же выяснилось, что должно быть предварительное собрание в колледже за несколько дней до начала учёбы, Orientation, о котором в их агентстве благополучно забыли рассказать. Лера попала на собрание, поскольку узнала об этом до того, как взяла билеты, а вот Кристина приехала позже.

Когда Лера встретила её у их нового жилища глубокой ночью, Кристина забросала её вопросами. Они снимали целый дом, и помимо них там жили русский парень Петя с часто ночующей у него девушкой Олей и украинец Олег. Кроме того, как выяснилось позже, в подвале арендовал комнату канадец-алкоголик.

На следующий день они пошли гулять к Ниагарскому водопаду, и восторгу Кристины не было предела. Дом их был расположен в десяти минутах ходьбы от Клифтон-Хилл. Именно в этом месте находились основные развлечения для туристов: отели, рестораны, музеи, аттракционы, колесо обозрения. Улица была полна шума, блеска, огней. Она ослепляла и тянула, подобно Вегасу. А стоило спуститься вниз по холму, как тебя поражал и ошеломлял прекрасный водопад.

Колледж, в котором ей предстояло учиться минимум год, тоже с первого взгляда ей очень понравился. Здание само было стильным и современным, совсем не похожим на её университет в России. На территории располагались бесплатный спортзал с тренажёрами, салон красоты, сувенирный магазин, библиотека с компьютерами и специальными комнатами для групповых занятий.

Кроме того, имелись и бар, где продавали алкоголь, и кофейня Tim Hortons, где всегда была очередь. Какое же утро без кофе, особенно когда пары начинаются в 8:30.

С первого же дня все преподаватели делали отдельный акцент на том, что халявы ждать не нужно. Самое смешное касалось посещаемости: если ты пропустил занятие, на это должна быть веская причина, которую нужно подтвердить. Если пошёл к врачу – принеси справку от врача, простоял в пробке – предоставь фотографии, подтверждающие твои слова. Если, например, выпало большое количество снега, и ты не можешь доехать до колледжа – будь добр селфи на фоне сугробов.

Однако, если исключить языковой барьер, учиться здесь было проще, чем в России, и предметы в целом были интересные. Кристина много нового узнала в первую очередь о самой Канаде.

Как бы там ни было, начальная эйфория быстро улетучилась, и Кристина погрузилась в глубокую депрессию. Лера стала единственным человеком, с которым Крис ещё могла здесь поговорить по душам, та поддерживала её как могла. Они были во многом похожи, поэтому неплохо понимали друг друга и хорошо ладили. Лера была Кристине здесь ближе всех остальных.

Больше всего Крис не хватало обычных повседневных вещей. Особенно встреч с подругами, походов в театр и кафе, посиделок с родными. Не было в Канаде и привычной еды, например, гречки, кефира и пельменей. Она скучала даже по калининградским автобусам, которые ходили чаще, чем раз в час.

За время, проведённое в Канаде, она так и не почувствовала себя здесь своей, почти каждый день остро ощущала безграничное одиночество.

Да, она общалась и с однокурсниками в колледже, и с соседями по дому, и с преподавателями, однако продолжала чувствовать себя совершенно чужой и ненужной. Хотя на отсутствие общения как такового жаловаться не приходилось. В их доме частенько устраивали вечеринки, так как многие другие снимали комнаты у канадских семей, поэтому жизнь на Стэмфорд-стрит была весьма весёлой.

Канадец (или «домовой», как они между собой его называли), который арендовал комнату в их подвале, делал жизнь ещё более безумной. Он выращивал марихуану на заднем дворике и периодически вытворял сумасшедшие вещи. Например, отключал стиральную машинку прямо во время стирки, мог кинуть в них полотенцем ни с того ни с сего или прийти с разбитой в кровь головой.

Но, несмотря на то, что она почти никогда не оставалась одна, Кристина ощущала, что здесь никто её до конца не понимает, не станет переживать, если что-то с ней произойдёт, и вряд ли кто-то поможет.

И это уже не говоря о том, что Канада была страной притворцев – большинство нацепляли фальшивую улыбку, и никто не хотел знать о чужих переживаниях и проблемах, о том, что терзает твою душу, о том, что осталось на другом конце света.

От тебя ожидали того же – что ты всегда будешь выглядеть очень довольным жизнью и на все вопросы отвечать, что у тебя всё прекрасно и замечательно. Здесь радостное выражение лица ценилось больше, чем одежда и макияж, ты можешь быть одета как угодно нелепо и не очень-то уместно, прийти ненакрашенной и с грязной головой, и это будет совершенно нормально. Было непривычно, например, всегда улыбаться водителям автобусов, здороваться, когда входишь, и благодарить, когда выходишь.