— Рад вашему приезду, мисс Тесса. Надеюсь, вам понравилось в «Розе»?

Мне кто-то в этом доме все-таки был рад? Помимо тети Жаннет и Джоя? Уму непостижимо.

— «Роза» прекрасна… Но кто вы?..

Выглядел этот старик как… прислуга. Да он и мог быть только прислугой. Дюпоны — белые. Все до единого. Я тут видела раньше только одного чернокожего человека — Эмми. Которой вроде как и не было, если верить тете Лотте. А не верить тете в этом вопросе у меня причин пока что не имелось.

— Да… «Роза» прекрасна, — удовлетворенно согласился со мною Жак. Мое восхищение домом его явно обрадовало. — А я всего лишь дворецкий, мисс. Служу семейству Дюпон уже много лет. Теперь рад оказать все возможные услуги и вам.

— Но тетя Лотта говорила, что тут только две служанки… Приходящие, — растеряно произнесла я.

Жак рассмеялся и махнул рукой.

— Должно быть, вас просто не желали шокировать тем, что в доме так много прислуги. «Белая роза» огромна, двое горничных тут не справятся, никак не справятся, — пожал плечами мужчина. — Дворецкий, шофер, горничные… По нынешним временам это настоящая редкость. Хотя думаю, после моей смерти нового дворецкого в «Розе» уже не будет…

Если прислуги в доме действительно настолько много… то сложно представить, какие безумные деньги на это тратит бабушка. Насколько же Дюпоны богаты? И что это за семейное дело, которое унаследует почему-то дальний родственник, а не родные дети?

Ладно, тете Жаннет явно мало что интересно, кроме ее книг, но ведь есть еще и мои дяди, старшие дети бабушки. Да и тетя Вирджини тоже кажется довольно… активной женщиной. Но почему-то место бабушки должен занять дядя Рене.

— Но почему вы были таким резким с Джоем? — спросила я. За парня было даже немного обидно. Мне он показался довольно милым. Ему было в целом плевать, кем была моя мать, и он охотно и прямо отвечал на вопросы.

— Дурной мальчишка. Мерзкий. Никогда не знаешь, что он учудит в следующий момент. Это была большая ошибка, что он в итоге остался в доме… Но теперь уже поздно что-то менять…

Дворецкий тяжело вздохнул.

— В любом случае, не стоит выполнять его просьбы, даже самые невинные. Да и верить его словам тоже не стоит.

Я кивнула, соглашаясь. Но только, чтобы избежать ненужного спора. У меня уже было свое собственное мнение о Джое. Да и все равно меня отошлют из этого дома. Тетя Лотта говорила о частной школе… Так что скоро я действительно не буду слишком уж часто общаться с Джоем.

В любом случае у меня было чувство, что пока на меня достаточно и «Розы», и ее обитателей. Я просто… просто задыхалась, хотя еще вчера думала, что все в порядке и в этом доме… Практически все родственники меня ненавидят. В «Розе» мне не рады настолько, что собираются отослать в другое место при первой же возможности, и каждый норовит рассказать мне какую-то мерзость про мою мать…

С пятой попытки я нашла свою комнату, побросала в рюкзак кошелек и мобильный и вышла из дома. Мне срочно требовалась передышка где-нибудь подальше от моих дядь и теть. Заблудиться я не боялась, карта на телефоне всегда выручит, а Новый Орлеан просто не может быть больше и опасней Нью-Йорка…

Но при этом Новый Орлеан меня сразил наповал…

Это как оказаться в болоте после горной реки. Здесь никто не спешил. Вообще никто и никуда. Люди ходили вразвалочку как утки, вылезшие на берег, лениво переговаривались друг с другом… Откуда-то доносились звуки джаза… А еще я то и дело замечала бусы. В канаве. На земле. Дешевые пластмассовые бусы…

В Нью-Йорке людской поток подхватывал с первой секунды, буквально затягивал в себя и нес дальше по улице. И мне нравился этот бешеный ритм. Нью-Йорк для меня звучал как панк-рок. Новый Орлеан был ленивым блюзом…

Я не любила блюз.

Да и сам Гарден-дистрикт мне не нравился. Он весь целиком был как пафосная «Белая роза»… Старый богатый район с особняками, скрывающимися за коваными оградами от всего мира. Разве что дом семьи моей матери казался самым большим.

На ограду «Белой розы» я, как и советовал Джой, посмотрела. Пики наверху действительно казались такими острыми, будто прислуга по ночам их специально затачивала. Они и правда могли насквозь проткнуть человека. Наверное, тот мерзавец, что стрелял в тетю Жаннет, действительно умирал очень долго и мучительно…

— Эй, янки! — вдруг услышала я, как завопил на всю улицу какой-то парень. Я искоса посмотрела на него… и передернула плечами. Высокий, тощий как палка, в узких черных джинсах и черной же кожанке, из-под которой выглядывала фиолетовая футболка, но это как раз еще ладно, так многие молодые парни одеваются. В руках он держал какую-то странную трость, которую то и дело прокручивал в руках, как каратисты из китайских фильмов про боевые искусства.

Вот же южане. Черт-де когда была гражданская война, я не ожидала, что кто-то еще может обращаться к человеку таким образом. Если это, конечно, не касается, команды «Янки».