Не сказать, что слова приятеля Мари меня так уж сильно успокоили. Я даже… даже пожалела немного, что уехала из «Розы». Но вряд ли мне позволили бы пригласить в родовой особняк Дюпонов таких друзей. А оставаться в одиночестве понемногу становилось невыносимо.

Когда мы вышли с Джимом из дома, я тут же начала вертеть головой.

— Даже не старайся, — фыркнул мой сопровождающий, ведя меня к своему мотоциклу. — Пес не покажется без крайней необходимости. И вряд ли кто-то решится напасть на тебя прямо рядом с домом Мари, ведь миссис Смит ясно дала понять, что ты здесь желанная гостья, и за тебя вступятся, если понадобится.

Несмотря на эти слова, все равно было жутко… Но при этом, как ни странно, и интересно. Я могла даже вообразить, будто я и есть Энн Риз, героиня так любимых мною книг. У меня есть верные друзья, коварные враги… Вот только одно смущало и сильно: если Джейн Эллиот пообещала своим читателям, что все приключения-злоключения ее героини будут в конечном итоге иметь счастливый конец, то мне такого никто не обещал. А враги при этом оказались самыми что ни на есть настоящими…

Усевшись позади Джима, я поймала себя на том, что мне было неспокойно. Как будто бы что-то дурное должно было случиться совсем скоро… Никогда не считала, будто у меня хорошая интуиция… Скорее уж, нервы шалили… Но через несколько минут мотор мотоцикла начала подозрительно кашлять, и нам пришлось остановиться. Двухколесный монстр парня еще немного постонал, а после и вообще перестал подавать признаки жизни.

— Кажется, дальше нам пешком, — дрогнувшим голосом произнес Джим.

Пешком? Значит, все очень и очень плохо.

— Вот же псы… Они явно что-то сделали с моей лошадкой…

— Отличный план, — выдавила я, чувствуя, что понемногу начинаю паниковать.

Идея и правда хорошая. Мотоцикл подвел, когда мы уже достаточно далеко отъехали от дома миссис Смит, так что не стоило уже надеяться на заступничество мамбо. И как назло, мы застряли в какой-то совершенно глухой подворотне, где даже доставшего меня до печенок джаза не было слышно. Да еще и темнело…

— Ну что, Дюпон, поговорим?

Я не сразу поняла, кто говорит. С перепугу показалось сперва, будто это чуть ли не глас с небес. Но пес вышел из черного зева арки, ведущей во двор. И говоривший был не один.

Три крупных парня, которые явно любили в свободное время потягать железо.

— Отвалите! — крикнул им Джим. — Тронете девчонку — огребете не только от Ковена, но и от нас! Королева такого не спустит.

Тот пес, что был в центре, бледный и светловолосый как и Кройц, только хохотнул.

— Не поверишь, но нам плевать. Иди отсюда, ты нам не нужен. А что делать с этой дрянью, мы и без тебя знаем.

Надо было позвонить дяде… Надо было. Но я, дура, положила телефон в рюкзак, который висел за спиной. И вряд ли эти бугаи позволят мне спокойно набрать номер и позвонить родственникам.

— Разбежался, — фыркнул Джим. Но мы все понимали, что он не настолько крут, чтобы отделать троих парней.

— Тесса, я задержу их, а ты удирай быстро, ясно? — вполголоса обратился ко мне мой друг.

Бежать… Не считая терзаний по поводу того, что придется бросить Джима одного, я еще и не была уверена, что вообще могу бежать, настолько была напугана.

— Меня они разве что изобьют. А тебя могут убить. Поэтому беги, — требовательно велел мне Джим и первым кинулся на псов.

Оказывается, бежать я могла, да еще как…

Сперва до меня доносились звуки драки и ругань, а спустя пару минут уже топот.

Куда мне нужно бежать я не знала, двигалась наугад, так что неудивительно, что в итоге меня просто загнали в тупик…

И правда псы. Гончие псы. Раз взяв мой след, они готовы были гнать меня до самой моей смерти…

Я сама поймала себя в ловушку, забежав во двор заброшенного дома. Никто бы не пришел мне на помощь здесь…

Вжавшись в стену, я обреченно смотрела, как ко мне приближаются в сгущающейся темноте три парня… у которых светились зеленым глаза. Они шли медленно, не спеша, наслаждаясь моими слезами, моим страхом.

Я трусливо зажмурилась, не желая видеть, что они станут со мной делать.

И тут же их открыла.

Потому что вопли боли были не тем, что я ожидала услышать. Кричали псы.

Их убивал кто-то, двигавшийся настолько быстро, что не удавалось различить движения. Это существо не издавало не единого звука. Я слышала только крики охотников, звук ломающихся костей, разрываемой плоти…

И понимала, что стану следующей. Не могу не стать…

ГЛАВА 7

Чужие грехи

Бежать было некуда и незачем. То, что убило моих преследователей, не было человеком… Оно было быстрей, сильней, безжалостней, так зачем оттягивать неизбежное?