– За вас Катар попросила, -беззаботно пожал плечами и потрепал по волосам еще и сестренку. –Прощайте, девочки.

Вот так взял и развернулся в сторону океана, скрылся в темноте.

Рядом затараторила на местном диалекте старуха, тыча пальцем на Айрин и в спину Дажреду. Ох, верно подумала, что это его дочь. Вернувшийся старик жестко ответил, быстро угомонил супругу. Я ухмыльнулась про себя- видела бы она Айрин в истинном обличье мавки, без волшебного папоротника в волосах, никто бы не смог разубедить. Не успели мы появиться на острове, а, похоже, сплетни нам уже обеспечены.

Айришка заныла:

– Я хочу танцевать. Я совсем не устала.

– Да, милая, -я взяла сестренку за руку, -и поесть бы не помешало.

Я во весь рот заулыбалась нашим провожатым.

На небе появилась луна, подсветила путь, пока мы шли до места всеобщего веселья.

На берегу располагались несколько столов под натянутыми навесами и общее кострище, с вертелом, от которого расплывался пряный аромат мяса. На столбах, вкопанных по кругу, горели факелы. Они напоминали привычные капища, посвященные Берегине. Я осмотрелась в поисках лика Богини и замерла, разглядев мужские черты, высеченные на столбе побольше и повыше. Кудри, разлет глаз, профиль носа –поразительное сходство с нашим новым знакомым водяным фантомом. Разница лишь в суровом выражении на деревянном лице, в то время как Джаред казался беззаботным повесой, необременённым тяготами жизни.

Интересно, что их связывает с Катарпиллой?

Несколько молодых пар весело отплясывали под звуки струнных, гитары и барабанов. Айрин жалась к моим ногам, смущаясь большого количества людей. Еще сильнее застеснялась при виде группки детишек, гоняющих под ногами у взрослых.

Нас подвели к одному из столов. Старуха громко заверещала на островном наречии, остальные слушали, раскрыв рты. Потом начали приветствовать, складывая ладони перед грудью. Мы с сестренкой повторяли за местными. Я улыбалась радушному приему и старательно выговаривала:

– Намасте.

Когда нас накормили до отвала, подкладывая лучшие кусочки на тарелки, Айрин осмелела и пошла к местной ребятне, которые все головы повыворачивали, глазея на гостью. Мне немного взгрустнулось –какой блеклой и невыразительной выглядела сестренка на фоне загорелой когорты местных.

Размышления прервали пару девушек, которые вытянули меня из-за стола и потащили танцевать.

Отказать казалось неприличным. Хорошо, что здесь никто не пытался меня раздеть. Проказницы нимфы со своими чарами остались далеко позади. Как и розовеющие окна резиденции Повелителя, которые хорошо просматривались с танцевального места у костра на фоне ночного безоблачного неба, усыпанного яркими звездами.

Я мотнула головой. Вот же, лезут всякие мысли, но я снова и снова пялилась на дворец, словно высеченный на вершине скалы. Кто Повелитель, и кто я? Простая игрушка на одну ночь? Он назвал меня айной раньше, чем я сама узнала, что я не человек. Могучий и великий правитель пожелал развлечься перед тем, как вышвырнуть меня за грань, в холодный и ужасный мир Аваддона.

Я потерла грудь. Проклятое клеймо. Теперь главное не уснуть ночью. А там наступит рассвет и нужно будет попытать счастья, отвезти прошение, подготовленное Катарпиллой, в канцелярию. Мавками не рождаются. Ими становятся от несчастной любви. Разве можно за это лишать человека свободы? Пусть даже он и перестал быть человеком.

А потом нужно будет успеть выспаться, пока не наступит новая ночь.

Я не заметила, как бойкая музыка сменилась на мелодичный ритм, а вокруг образовались парочки. Колоритный местный танец завораживал откровенностью: парни обнимали, часто касались и тесно прижимали партнерш, а когда ненадолго отпускали, те извивались в чувственных движениях. Я ступила прочь из круга, чтобы не мешать, но меня кто-то крепко ухватил за рукав и утянул обратно в центр. Мужской голос пробасил над ухом:

– Потанцуйте со мной.

Глава 9

Я не успела рассмотреть кто это. Он умело развернул, прижал спиной к сильному телу, обхватил руками за талию, направляя движения, рисуя восьмерки бедрами вместе со мной.

– Я не умею, -попыталась отстраниться, но он сам крутнул, отталкивая, перехватил за руку, не отпустил, а, наоборот, немного подтянул к себе.

Мы встретились взглядами. Улыбка тронула уголки крупных губ.

– Зато я умею. Румба. Местный танец нежности и любви. Вы созданы для него, -пошевелил бедрами, показывая, вовлекая в танец.
– Просто расслабьтесь, у вас все получится.

Меня рассматривал высокий загорелый мужчина с русыми, выцветшими на солнце волосами. Похоже из моих родных мест. Черты показались смутно знакомыми. Я нахмурилась, пытаясь понять, кого он мне напоминает.

Мужчина умело вел в танце. Не вырываться же, хоть смущение и накатывало волнами из-за откровенности танца. Но вокруг никто не стеснялся, и я постаралась расслабиться. Мой партнер двигался легко и грациозно, не смотря на мощное тело. Сильные руки уверенно поворачивали, прижимали и плавно направляли, так что я легко улавливала рисунок и ритм, подстраивая собственные движения, которые диктовало тело под зажигательные звуки.