– Нет, -Карим качнул головой, прикрыл глаза и задумался. –Скомканные, обрывочные ощущения постоянного страха. Кисель из мыслей и мания преследования. Карлуша, -он споткнулся на имени, исправился: -Вернее, я. Я боялся темноты, прихода ночи и кошмаров во сне. Мне снился крылатый черный дракон–он все время шипел, мучил, как будто метался в моей голове, в моем теле.

– Думаешь, это кошмарная тварь Повелителя? Выследила тебя во сне? Может, ты тоже не человек?

Карим мотнул головой:

– Я точно знаю, что темная тварь не принадлежит Повелителю. И это знание из моей прошлой жизни. Той, о которой я забыл. Черный дракон –это тьма, пришедшая в наш мир. И, похоже, он использует меня, чтобы выбраться на свет.

Перед глазами всплыла сцена на поляне в «бешеную ночь»: как Карлушка обратился рослым детиной, а потом и вовсе змеюкой крылатым.

– А ты помнишь, как дрался с Повелителем на поляне?

– Я? –Карим поднял голову и округлил глаза. Даже рот приоткрыл.

Я вздохнула:

– Значит, не помнишь. Похоже, этот змей берет контроль над твоим разумом и использует твое тело. Катарпилла говорила о слабых людях, к которым зло заползает во сне.

Карим впечатлился:

– Сама старуха лесная тебя привечала? Большая редкость. Она ни с кем не общается. Что еще она говорила про это зло?

– Что человек, к которому оно является, сходит с ума.

Карим сжал губы в тонкую линию, уставился на океан. Из-за линии горизонта всплывал солнечный диск. Луч упал мне на руку, кожа заискрилась. Карим заметил и благоговейно прошептал:

– Айна…

Я встрепенулась:

– Что тебе известно об айнах?

Мужчина заморгал -силился вспомнить, потер виски.

– Айны пришли со дна океана, -он скользнул взглядом по ряби на соленой поверхности.

– Это я уже слышала, -не сдержала разочарования.
– Что-нибудь еще?

Из уст Карима вырвались заученные слова:

– Тот, кто завладеет айной, получит свободу, -прозвучало так, будто фраза набила оскомину от миллиона повторений.

Завладеет? Жаром плеснуло в лицо. Там, на поляне, детина собирался именно завладеть, и сейчас, перед рассветом. Прошлый раз его остановил Повелитель, а теперь утреннее солнце.

Я потерла шею.

– Значит этот черный дракон хочет использовать не только твое тело, но и мое? –высказала я неприятную догадку.

Карим вздохнул:

– Значит, нам надо подготовиться к приходу ночи. Моя голова, оказывается, забита кучей знаний, о которых я понятия не имел всего пару часов назад. Говорят, айны пробуждают истинную сущность в людях, -он залюбовался мною.

Солнце вовсю слепило, отражаясь бликами на воде и искрами на моих руках и лице –я чувствовала отблески в глазах.

– Прекрасные айны существуют… -прошептал Карим, а потом тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

– Мне нужно укромное место и надежные оковы к ночи. Я знаю состав сплава, который удержит обращение.

На мой невысказанный вопрос, он отрезал:

– Не спрашивай. Понятия не имею, откуда я это знаю.

Он посмотрел на большие мозолистые ладони, которые свидетельствовали о тяжелом физическом труде, а не умственной работе. Кто же ты такой, Карим? Смысла спрашивать не было, я промолчала.

– На острове есть кузня. У меня есть сбережения. Я займусь делом, -он прокрутил что-то в уме и замялся: -Может возникнуть проблема.

– Какая?

На самом деле мои мысли все время улетали в сторону от проблем Карима. Хоть они у нас и были общие. Меня беспокоило то, что я упускаю время. Солнце взошло и мне надо спешить, чтобы не упустить лодочника. Судьба тети волновала гораздо больше, чем вселенские вопросы борьбы добра и зла.

– Для сплава нужно неочищенное серебро. Не уверен, что смогу найти на острове.

Я даже повеселела:

– А мне срочно нужно в город. Отвезти прошение. Переживаю, как бы лодочник не отчалил. Могу поискать серебро на базаре.

– Добро, -кивнул Карим, -Только как бы не опоздать к ночи.

Я встала, окрикнула Айрин. Племяшка прошлепала по кромке обратно, радостно брызгая водой во все стороны и протянула ручонки с ракушками:

– Смотрите, какие сокровища, -восторгом сияли глаза, на шее блеснула цепочка с кулоном.

Подарок Элистер дочке.

– Айрин, солнышко, -состроила просительное выражение, -а ты же ведь не жадина-говядина?

Племяшка тяжело вздохнула, но протянула ракушки:

– Ладно, можешь выбрать себе тоже.

Умничка, девочка. Я заулыбалась.

– А дашь Карлуше цепочку? Ему очень нужно, -я умоляюще сложила ладони, -Пожалуйста, пожалуйста. А я потом тебе новую куплю и колечко еще.

– И сережки, -прищурилась хитрая малышка.

Я глянула на Карима с показной возмутимостью, театрально вздохнула и снизошла: