— Знаешь, многие верят, что у меня есть чувство юмора, так вот... Оно подсказывает мне, что это хорошая шутка.

***

Вернувшись в гостиницу, Саске и Какаши приступили к сборам и проверке снаряжения. До этого они также прошлись по местным торговым лавкам и рынку для пополнения припасов. Пришлось также дополнительно купить антидоты и принять допинг для временного повышения устойчивости к ядам.

— Думаю, нам не следует задерживаться здесь. — Произнёс Саске. — Я уже закончил и могу выступать немедленно. — Добавил он, закрепляя последний подсумок на поясе.

— Поспешишь – людей насмешишь. Хотя, в этой ситуации, ты прав. Если верить карте, которую я уже получил у коменданта, то до обозначенного места – сутки пути. Это мы ещё идём короткими дорогами минуя все населённые пункты и большую часть остановок.

— Мы и не людей смешить идём. — Ответил Саске. — Судя по рассказам того мужика, ничего хорошего нас на месте не ждёт, а если мы ещё там ничего не найдём…

— Найдём… — Перебил его Какаши.

— Каменные двери… Голос. Горгульи марионетки… Это точно Гурам.

— Ты хочешь сказать, что весь этот ад устроил он?

— В этом я сомневаюсь… Чудовище было реальным и это вполне может быть реальный результат столкновения войск Даймё с чудищем. Скорее всего Гурам появился там либо одновременно с шиноби Песка, либо незадолго до этого и как раз был тем, кто уничтожил Гидру.

— Кто вообще способен в одиночку победить тварь, которая уничтожила целое войско? После этого ты так уверен, что идти к нему – хорошая идея?

— Только не говори, что ты струсил… — Улыбнувшись сквозь маску, произнёс Какаши.

— Тц…

— Я не собираюсь сражаться с ним, в конце концов, в тот день, когда на плиту вносили моё имя, то отцу не пришлось ничего доказывать ему силой. Я хотел бы услышать его ответ на мою просьбу. Если он мне откажет, то так тому и быть… Не уверен, что даже вдвоём мы сможем его победить, но я и не собираюсь уходить, оттуда не получив даже аудиенции.

— Тогда выступаем? — Спросил Саске.

— Да… Смотри сюда. — Какаши развернул на столе карту. — Мы идём сперва вот сюда. Меж пятью этими небольшими деревнями на эту гору.

— Нафига? Не лучше ли подойти поближе?

— Там мы будем как раз к закату. В тех краях также погода не радует… Летом колебания от сильнейших гроз со смерчами, до невероятной жары. Вокруг пески да каньоны. На высоте будет не так жарко отдыхать, да и любой хвост будет видно гораздо лучше если займём стоянку повыше.

— Ладно… — Нехотя согласился Саске. Ты здесь главный и решать тебе, просто сам же говорил, что следует поторопиться.

— Поспешишь… — Начал Какаши.

— Да-да-да… Заканчивай уже.

***

Как и запланировали, к моменту захода солнца они уже разместились почти на вершине одной из крупных гор в середине страны Ветра. На высоте в три километра им пришлось остановиться на удобном участке, где на скалах они нашли удобное, относительно защищённое от ветра место. Из-за того, что большую часть вечера они убили на подъём вверх по горе, Саске был слегка раздражён, но усталость брала своё, и он решил не тратить силы на очередной бессмысленный спор с Какаши. Закончив с разбивкой лагеря, они решили объявить отбой пораньше. Если выступить к шести утра, то в быстром темпе они могли достигнуть того озера уже к полудню.

Сам путь они преодолевали в длинных серых плащах и масках. Покинув оранжевые степи, они вышли на каменистые низины и впервые увидели густой лес в стране Ветра. Это был один из ориентиров и место, на котором они значительно ускорились, вернувшись к привычному способу передвижения, а именно к перепрыгиванию с ветки на ветку. Переговариваясь только по необходимости, они большую часть пути провели в тишине и выйдя из леса обратно на плато снова побежали по открытой местности до следующего ориентира, а именно, «Зелёных холмов». Там они планировали быть через два-три часа, как раз к полудню и это была граница запретной зоны, которая преодолевалась через «Молочное ущелье». Ущелье было так названо в честь того, что из-за бурного потока небольшой горной реки, вода с огромной скоростью, текущая вниз напоминала молоко, будучи постоянно вспененной. Преодолев ущелье, они оказались у подножья уже «Золотых холмов». Они уже были запрещены для посещения, да и обычные туристы или войска, не умеющие ходить по вертикальным поверхностям, никогда бы не стали идти этим путём.

С вершины золотых холмов им открылся вид на остатки «кровавой пелены» от озера, которая действительно обволакивала несколько гор и даже вопреки сильным ветрам не распространялась по окружающим землям.

Куда страннее было то, что за «Молочным ущельем» они не встретили ни единого животного или даже насекомого. Да и с каждым шагом воздух становился всё более и более неприятным. Спустившись ближе к старому побережью озера, которое сейчас было обозначено на карте словосочетанием «Ржавая коса» они остановились и сняв с себя снаряжение омыли тело чистой водой и антисептиками начав тщательно перебинтовываться. Никто не хотел «случайно» столкнуться с теми же последствиями, что и Баки. Зная об опасности, и Саске, и Какаши решили перестраховаться. Надев снаряжение обратно, находясь уже в совсем близко к «кровавой пелене» они надели респираторы и сверху свои фарфоровые маски АНБУ Конохи. Сперва туман был не очень плотный, но с каждым шагом он становился всё более плотным и ориентироваться стало возможным только благодаря шарингану. У подножья горы они обнаружили несколько человеческих скелетов в кольчуге.