Генри Хард сидел на своем боевом посту, периодически отхлёбывал дрянной кофе из именной чашки и пялился через обзорное остекление боевой рубки на учёных и техников, отряда «Бетта-52».

С того момента как сонное царство крейсера «Миссисипи» резко ожило, прошло семь часов и сорок две минуты. И всё это время учёные суетились возле секретной радиолокационной установки. Рыскали по вертолётной палубе и распаковывали какие-то контейнеры. И чем больше он наблюдал за ними, тем больше его раздражало их поведение.

Всё освещение палуб и боевой рубки, как всегда было выключено в ночное время для маскировки и даже при работе с громоздким радиолокационной установкой, облачённые в синие комбинезоны спецы и учёные, пользовались только личными фонариками, испускающими рассеянный синеватый свет, практически не видимый с расстояния в одну морскую милю.

Грёбаный, синежопые членососы — в очередной раз выругался Хард про себя и сунув в специальный держатель именную кружку, не скупясь набулькал туда виски из фляжки, стараясь делать это так, чтобы этого не заметили, стоявшие на вахте члены экипажа. Затем Митчелл отпил смеси, ставшей не менее дрянной чем раньше, и зло сощурился.

Пять лет назад, в те времена, когда он во время бушевавшей Вьетнамской войны, Генри Хард проявил себя и получил внеочередное звание, сорокасемилетний новоиспечённый капитан, успел подумать, что его жизнь наконец удалась. До долгожданного контр-адмиральского звания оставалась всего одна ступень. А затем перед ним могли открыться такие перспективы, про которые он даже не мечтал.

А когда к этому, прибавилось его назначение командиром на новенький атомный крейсер «Миссисипи» и последующая отправка судна на очень важное и чрезвычайно секретное задание, курируемое прямо из белого дома, Хард уже успел поверить, что поймал бога за причинное место и крепко его держит, по пути к выполнению своей мечты.

Но вместо новых званий, наград и почестей, для Харда, всё это превратилось в рутинное несение службы в той части гавайского архипелага, куда как говорили в его родном городке Бозман, ни один ковбой не погонит пастись коров.

Пять лет, он почти безвылазно находился на борту, самого засекреченного корабля во всем ВМФ США. Пять лет, его атомный крейсер нарезал круги вокруг трех невзрачных островков, находящихся в центре грёбаный аномалии, называемой «Глубокая глотка». Пять лет, экипаж помогал плести густую сеть отслеживающих буёв, напичканных самым передовой электроникой.

Он давно сбился со счета сколько за это время раз, члены его экипажа доставали из океана обросшие ракушками алюминиево-стальные конусы и шары, очищая и меняя их начинку с отработавшими своё аккумуляторами? И при этом сама аномалия практически не менялась, как и окружающий ее Тихий океан.

По какой-то причине даже в тот момент, когда на Гавайи налетала очередная буря, вокруг аномалии наблюдалась лишь лёгкая качка. И вроде бы как командира крейсера, Харда должно было это устраивать, но где-то глубоко в душе он оставался так называемым, морским волком, оказавшемся в правильном кресле, но совершенно не в правильном месте.

И самое противное это то, что даже этими работами он не мог руководить, ибо, находясь на собственном корабле, он практически им не командовал, а всем тут заправлял молодой выскочка из корпуса морской пехоты, бесящий Харда до колики в почках, майор Генри Прайс.

Да он даже смотрел на Харда снисходительно, скорее всего в душе принимая его за обычного морского извозчика, обязанного подогнать крейсер в тот квадрат, на который он укажет, причём очень часто даже не ставя в известность, зачем это нужно.

Рутина похоронила Харда под собой, постепенно превращая его в спивающегося, безынициативного пьяницу, не способного на что-либо повлиять. Нет, во время редких заходов на секретную базу на Гавайях, где на борт каждый раз загружали все больше и больше секретного оборудования, устанавливали на крейсер новенькие ракетные и орудийные системы, Хард пытался подать рапорт о переводе на другое место службы, но командующий базой его друг адмирал Картер, настоятельно посоветовал ему это не делать.

При этом адмирал намекал что в ином случае, пятидесятилетнего капитана Харда мигом спишут на берег, навсегда загонят под гриф секретности и посадят в один из малюсеньких кабинетов, находящихся в подземном бункер, разбирать тонны никому не нужных бумажек и составлять бесконечные отчёты.

Вот и сегодня, он даже не мог уйти в свою каюту и там втихаря напиться до беспамятства, как это делал множество раз, из-за того, что как только стемнело этот грёбаный майор Прайс, объявил частичную боевую тревогу и заставил гонять крейсер из квадрата в квадрат.

Все локации находились в четырёх-пяти милях от постоянно колышущейся радужной оболочки аномалии, и в пятнадцати морских миль от самого мелкого из трех островков, который из-за формы и дурных матросских слухов, называли Коса смерти.