— Придётся брать Доцента с собой — решительно сказал я и парень принялся победоносно лыбиться. — Сергей Николаевич, как мне кажется, нам не помешает человек разбирающийся в оборудовании, да и лишние плечи для дополнительного груза, нам точно не помешают. Я конечно чую, что Ювелир пока жив, но где его там искать, ума не приложу. Так что сколько мы там пробудем часов или дней пока непонятно.

— Слышал Доцент, что наш штатный Ведьмак сказал? Давай собирай свои любимые сканеры и визоры. А я тебе сейчас тяжёлый рюкзачок подготовлю, чтобы жизнь сказкой не казалось.

Поняв, что ему разрешили, пойти с нами в экспедицию, молодой учёный принялся метаться и умело подготавливать оборудование, при этом он едва не приплясывал, от свалившегося на него весьма сомнительного счастья.

— Кстати — парень встрепенулся и уставился на нас с майором. — Я кое-что уточнить хочу. Ведь для того чтобы попасть внутрь аномалии, наверняка нужен особый артефакт, способный установить с поверхностью мощный зрительный контакт.

— А я предупреждал. Теперь этот деятель нас вопросами замучит — проворчал Нечаев и недовольно покачал головой.

А спустя час, во время которого Доцент умудрился задать сотню вопросов и столько же раз что-то уточнений, мы наконец собрались и встали рядом с вдавленной в пол бутылкой.

Я с майором в этот момент выглядели как увешанные оружием, боеприпасами и гранатами штурмовики. Наши образы дополняла самая современная броня доступная в СССР 1978 года, и титановые каски с защитными щитками. Кроме этого за плечами пристроились объёмные рюкзаки с пайками, флягами с водой и дополнительными боеприпасами.

Бронежилет с каской и автомат для Доцента тоже нашёлся. В результате он был облачён соответственно моменту, правда вместо упора на вооружение, учёный был обвешан различной аппаратурой и запасными аккумуляторными батареями.

— Значит так, каждый из вас прямо сейчас кладёт мне одну руку на плечо, а второй хватается за лямки бронежилета. Сразу предупреждаю, переход будет резким и наверняка закончится падением. Так что готовьтесь к жёсткому приземлению. Всё понятно?

В подтверждении я увидел кивки и почувствовал, как в плечи вцепились крепкие пальцы. Затем стараясь не дать себе начать сомневаться, я надвинул на глаз монокуляр, и нацелившись на бутылочное горлышко, принялся крутить колёсико при этом зажмурив глаз незадействованный в процессе открытия зрительного портала.

Изображение тут же начало стремительно приближаться, и я попытался найти один из ориентиров, древний город с ареной, крепость звезду или огромный дворец, восточного вида. Однако вместо этого взгляд столкнулся с плотными клубами, молниеносно распространяющейся песчаной бури и лишь в последний момент перед прыжком, чудом зацепился за верхушку бархана с торчавшим из него фрагментом каменной кладки.

А уже в следующий миг, я ощутил яростный порыв ветра, лупящий по коже неимоверно острыми песчинками и увидел стремительно приближающуюся поверхность.

На дне бутылки.

Ураганный порыв ветра, подхватил тело и сбив с траектории полета, швырнул меня на песок вниз головой. Из глаз посыпались искры, и я на какое-то время перестал слышать шквальный вой бури и погрузился в полную тьму.

Звуки начали прорываться сквозь монотонное гудение в ушах, и вслед за ними пришло понимание, что меня куда-то упорно волокут по песочку. Подняв руку, я попытался дать понять, что очухался, а уже в следующий миг услышал длинную автоматную очередь, прогремевшую всего в нескольких метрах справа от меня.

— Доцент, ты что говнюк очкастый творишь?! — гневно воскликнул майор Нечаев.

Как оказалось, это именно он волок меня и теперь отпустив эвакуационную стропу, кинулся к сгорбленной фигуре с автоматом, едва видимой сквозь проносящийся мимо песчаный вихрь.

— Там кто-то шевелился за тем каменным столбом — выпалил Доцент и указал на нечто угловатое, торчавшее из вершины бархана, метрах в десяти от него.

— Да нет там никого — выкрикнул Нечаев, но как я заметил ствол изготовленного к стрельбе пулемёта «ПКМ» не опустил. — Давай пошли стрелок херов, там Ведьмак кажись очнулся, надо его до стенки доволочь и там осмотреть на предмет повреждений.

В тот момент, когда они подошли ближе, я уже подёргал конечностями и не обнаружив переломов перевернулся на живот и начал подниматься. Однако, едва встав на четвереньки, почувствовал, как закружилась голова и меня начало рвать водой, в обилии выпитой перед прыжком в портал.

— Я в порядке — сказал я, как только спазмы прекратили сотрясать тело.

— Да я вижу — ответил Нечаев, а затем меня схватили под руки и задав направление движения, куда-то повели, сквозь не прекращающие обрушиваться порывы шквального ветра.