— Что за мусор — решил уточнить я.

— Не знаю, его бы поближе рассмотреть, но явно всё рукотворное, амфоры всякие, железки. Короче тут похоже рай для настоящих археологов.

За час ни один из богомолов так и не пошевелился. Пока мы перекусывали сух пайками, все они стояли в однообразных позах и лишь только их усики раскачивались, словно антенны на ветру.

— И что дальше? — спросил притихший Доцент и посмотрел на меня.

— Надо ещё подождать, а пока вы можете вздремнуть — предложил я и Нечаев кивнул в знак согласия.

Первым отрубился Доцент, который после еды итак клевал носом. Вслед за ним заснул Нечаев. Меня в сон не тянуло совсем, так что я, поднявшись на ноги, встал у входа с автоматом наперевес.

Простояв так с полчаса, я решил снова попробовать вызвать теневика и на этот раз всё получилось. Родившись под крышей, теневой призрак выскользнул наружу и принялся нарезать круги вокруг строения, постепенно расширяя зону патрулирования, в поисках границ своего существования.

И в какой-то момент, удалившись на сотню метров, он начал быстро таять, превращаясь в развоплощённого призрака. И в тот самый миг, когда последние частички призрачной ткани растаяла под лучами света, я неожиданно впал в летаргический сон.

А потом я наконец очнулся и посмотрел по сторонам. За время моего отсутствия, не менее двух сотен богомолов, образовали неровный, разомкнутый круг, окружающих каменный сарай со всех сторон. Твари всё также не двигались, но теперь находились всего в сотне метров от нас.

Резко повернувшись к своим спутникам, я увидел стоявшего на ногах, майора Нечаева. Его глаза были закрыты. Доцент, находился рядом. Приняв позу лотоса, он сидел рядом с ним и держал в руках золотую жемчужину. При этом его глаза закатились кверху и сейчас мне видны были одни белки.

— Мля, парень, да что ты наделал — просипел я не своим голосом, буквально чувствуя собственной шкурой ту тройственную связь, которая теперь имелась между Доцентом, жемчужиной и окружившими нас пустынными богомолами.

На дне бутылки.

Опасаясь пошевелиться, я ещё раз посмотрел на рассеянную цепочку богомолов. Затем надвинул на глаз монокуляр и увидел золотые, ослепительные протуберанцы, исходящие от жемчужины.

Волны золотистой испарины покрывали пустыню на несколько сотен метров и теперь казалось, что сам песок усыпан блестящими песчинками. Сами же богомолы, медленно раскачивались в клубах нереального, золотого свечения.

А потом я увидел её. Золотистый призрак паучихи появился из-за бархана и степенно ступая, направился в нашу сторону.

— Ну теперь всё понятно — проговорил я шёпотом и в этот момент понял, что если ничего не предприму прямо сейчас, то весьма херовый исход для Доцента будет предрешён.

Отстегнув автомат от сбруи, я скинул его на песок и рванул к парню. И в тот же миг со своего места сорвался майор, у которого по-прежнему были закрыты глаза. Перед носом сверкнули лезвие штык-ножа и я, отпрянув в сторону, чудом не получил удар в шею.

При этом Нечаев и не думал останавливаться. Удар, удар, ещё удар. Он трижды попытался меня достать клинком с разных сторон, а я каждый раз отступая, в конце концов едва не вывалился из каменного сарая.

И что теперь, доставать тесак и полосовать майора на куски? Да не, так не пойдёт. — Я отлично понимал, что тело Нечаева находится под чьим-то контролем и просто делает всё чтобы не допустить меня до артефактной жемчужины, которая по всей видимости сработала как триггер, запустив разрушительный процесс. Значит некая сила инстинктивно очень сильно боится, что я предотвращу инициацию Доцента.

Майор поменял хват штык-ножа и размахнувшись, пробил снизу, снова попытавшись меня достать. А я вместо того чтобы отпрыгнуть, на этот раз рванул навстречу, понадеявшись на крепость советского бронежилета.

Остриё штыка с щелчком столкнулось с титановой пластиной, а затем заскрежетав, начал по ней гулять, в поиске щели в броне. А я, сблизившись с майором, пробил ему справа в челюсть, лишь в последний миг сдержав свой инстинктивный порыв, снова прибегнуть к силовой помощи каменных браслетиков.

Удар получился неплохой, но Нечаева это не остановило. Шарахнулись в сторону, он отпустил штык-нож, запутавшийся в тканевой подкладке бронника и попытавшись завалить противника, прыгнул на меня.

Я же вовремя отвёл его растопыренные руки и воспользовавшись инерцией, пнул его в бок коленом, отправив прямиком навстречу с каменной стеной. А вслед за этим, не дожидаясь результата, кинулся к Доценту.

Позади послышался стук и грохот амуниции. А уже через пару секунд, я добрался до сидевшего в позе лотоса парня и растопырив пальцы схватился за золотой шар, лежавший у него на ладонях. Разряд энергии, вышедший из артефакта, тут же парализовал, однако вместо того чтобы вырубить сознание, окунул его в клубящийся, золотистый туман.