Продвигаясь дальше, я подметил что черви довольно-таки часто вырываются из груд обломков не у нас на пути, а далеко в стороне. Это означало что они промахивается с выбором направления и не обнаружив чужаков, вторгнувшихся на их территорию, возвращаются в свои подземные ходы.

— Держи — майор передал мне собранный гранатометный выстрел, а сам вытянув из короба пороховой заряд и реактивную гранату, начал скручивать последний.

И следующая цель не заставила себя ждать. Ещё один крупный, извивающийся червь появился прямо у нас на пути, слепо поднял оголовье и яростно заскрежетав вращающимися челюстями и каким-то образом определив куда именно нужно двигаться, кинулся в нашу сторону.

На этот раз граната прошла мимо головы и воткнувшись в плоть намного дальше, развалила многометровое тело надвое. После этого извивающийся червь продолжила яростную атаку и нам помогла избежать столкновение с ним, только очередная груда сухих обломков, за которую мы успели забежать.

В результате это помогло нам улизнуть от раненого червя, теперь неспособного управлять своим телом без помощи оторванной части.

Ещё несколько рывков и перебежек от одной груды обломков к следующей, позволили нам наконец вырваться из зоны разрушенных терриконов и выскочить на совершенно ровную пустошь, постилавшуюся до угловатых стен крепости.

Однако червей отсутствие выходов на поверхность не остановило. Едва мы вырвались из клубов красноватой пыли и отбежал на сотню метров, вслед за нами, с разных направлений, выдвинулись извивающиеся тела.

К этому моменту все изрядно подустали, и теперь остававшаяся километровая дистанция выглядела практически непреодолимой. Да и жар, отходящий от каменной поверхности, действовал не ободряюще.

Выгадав момент, я развернулся и практически не целясь отправил реактивную гранату в ближайшую белёсую тварь. Увидел, как граната вошла в каменистую поверхность возле головы червя и окатила тварь, выбитой взрывом шрапнелью.

Откинул в сторону, оставшийся без выстрелов, дымящийся раструб «РПГ-7», я сорвал на ходу пустой короб и припустил вперёд, пытаясь догнать своих. При этом я невольно подметил что Доцент держится молодцом, выполняет все команды и вместо того чтобы быть обузой, бежит едва ли не быстрее всех, к тому же не забывая выпускать короткие очереди из автомата по червям.

А между тем, несмотря на мой последний выстрел, заставивший извиваться на месте ближайшего преследователя, осклизлые твари продолжали нас нагонять. И они наверняка бы нас догнали и растерзали, если бы не линии орнамента под ногами, по которым совершенно внезапно начали пробегать энергетические разряды.

Импульсы пробегал по ним пучками и сталкиваясь с телами червей взрывался гроздями, жалящих искр, заставляющих их конвульсивно извиваться. Нет он не убивал тварей и даже не калечили, но шоковые удары, заставили червей повернуть назад, и сотрясаясь от все новых и новых разрядов, отправиться восвояси.

И как только мы поняли, что опасность миновала, наша группа остановилась и все завалились на каменную поверхность там, где стояли. Тяжело дыша я достал из рюкзака последнюю непочатую флягу с водой и едва отпив пару глотков, сунул её в трясущиеся ладони Доцента.

— Что это? — спросил едва отдышавшийся Нечаев и указал на выдолбленную в камне линию, по которой хоть и намного реже, но продолжали пробегать энергетические импульсы.

— Одно из двух. Либо это сработал охранный периметр лучеобразных фортов, либо это сотворил тот, за кем мы сюда отправились.

— Сам Ювелир? Решил нам помочь? — удивился Нечаев и посмотрел на крепость. — Вот от кого уж помощи точно не ожидал.

— Почему же. А вот я, как раз подобного и ожидал. Думаю, он очень хочет отсюда выбраться любым доступным способом, так что нам надо готовиться к чему угодно. И сразу предупреждаю, он может попытаться уйти отсюда один.

Немного отдохнув, я снял с головы монокуляр и спрятал его в один из подсумков, находящихся на поясе. Затем выщелкнув из магазина «Кольта-1911» несколько патронов и влил в них энергию, неравномерные порции которой заходили в организм, после каждого удачного выстрела из гранатомёта.

А уже через пять минут, майор нас поднял, и группа организованно потопала к крепости. До её покатых стен мы добрались без приключений и сразу начали подъём. Наклонная поверхность, была испещрена выбоинами и сколами, так что подошвы не скользили, позволив добраться до первого уровня орудийных бастионов.

Взобравшись наверх мы увидели несколько бронзовых, орудийных стволов, установленных на лафетах и кучки ядер. Всё это было хорошенько занесено песочком, так что дальше мы смогли легко продвигаться по насыпям, поднимаясь по бастионам и равелинам.

Добравшись до самого верхнего яруса крепости, мы увидели скрытую от глаз, внутреннюю часть крепости, где находились два десятка каменных построек, бывших когда-то казармами, арсеналами и прочими важными объектами, хорошенько защищёнными со всех сторон стенами. Именно над одной из этих построек и поднимался маслянистый, чёрный дым.