– Извините, подруге дома не сидится, – пробормотала я, нажимая на красную кнопку. И все бы ничего, если бы вдогонку за сброшенным вызовом не прилетело сообщение:

«Уже обзавелась плёточкой?!»

Юмористка, блин!

Я шустро схватила смартфон, поставила его на беззвучный режим и остервенело затолкала в сумочку. Хоть бы это позорище никто не успел прочитать! Вот только в своих надеждах на лучшее я не учла одного важного фактора: за нашим столиком, помимо призрака Ольки имелся как минимум еще один юморист. И этот крашеный Ургант не нашёл момента получше, чтобы поделиться со мной своими мыслями:

– Карина, дорогая, я так понимаю, слово пощады нам все-таки пригодится, – прошептал он мне на ухо с неподражаемыми интонациями.

И вот вроде бы и говорил тихо, но смысл его послания Максим уловил отчетливо.

Повисла неловкая пауза, и взгляды присутствующих обратились ко мне. Максим, наверное, решил, что после расставания с ним я от отчаянья пустилась во все тяжкие.

Щеки порозовели, а тело окаменело. Захотелось сползти под стол и там отсидеться, ибо это был финиш. Полный. Но взрослые люди так себя не ведут. Поэтому медленно повернулась к Денису, будто ничего особенного не случилось, и похлопала того легонько по плечу.

– Дорогой, давай обсудим это позже, – подкрепила просьбу просительной улыбкой.

Марьянов все понял и развивать тему не стал. В отличие от Ани:

– Да ладно, Карина, не надо смущаться. Все мы взрослые люди. Максим вот тоже любит иногда во время секса меня немного придушить. А наручниками и плёткой сейчас вообще никого не удивишь!

Максим поперхнулся. Мы же с Марьяновым слаженно уставились на любителя постельных экспериментов. А он, откашлявшись, с упреком посмотрел на свою девушку. Чувствую, кого-то ждет приличная выволочка...

– А что? – как ни в чем не бывало пожала она плечами. – Это же правда.

Вот как... Раньше за Максимом подобных наклонностей я не замечала... Или со мной он сдерживался?

– Согласен с Анной, – поспешил вклиниться в начинавшуюся ссору Марьянов. – Нет ничего страшного в обсуждении подобных тем. В конце концов, что естественно, то не безобразно. У вас, наверное, властная мать, Максим? – участливо поинтересовался он, нарезая бифштекс, с видом психотерапевта во время приема.

Максим побагровел, в карих глазах на миг блеснула ненависть, но ответил на удивление спокойно:

– Моя мать очень добрая и заботливая женщина. И у меня с ней отличные взаимоотношения.

– А с отцом? – зашел с другой стороны Марьянов, отправляя в рот сочный кусочек.

– Также, – проскрипел Максим.

– Рад за вас, – доброжелательно отозвался Денис. – Тогда, может, на работе чрезмерно нагружают? Статистика продаж, ежеквартальные отчеты, недовольные физиономии начальства – кто угодно за голову возьмется... Точнее, за шею.

Максим стиснул зубы, и на его щеках заходили желваки. А взгляд… Взгляд сделался, как у убийцы. Вот он – эффект Марьянова в действии.

– Моя работа меня устраивает. И начальство мною довольно, – бескомпромиссным тоном отозвался Максим и сделал затяжной глоток вина.

Знаете, мне даже стало его немного жаль. Потому что я слишком хорошо представляла, как сильно в тот момент моего бывшего ломало изнутри из-за необходимости вести себя вежливо с человеком, которого хочется придушить. Да, взять Марьянова на эту встречу – всё равно, что пустить товарняк поперёк улицы. Можно только посочувствовать несчастным, оказавшимся у него на пути.

– Максим, ты что, злишься? – внесла свою лепту в разговор Аня. – Было бы с чего! – легким движением плечиков она отмахнулась от переживаний бойфренда и принялась развивать свою мысль, с энтузиазмом орудуя в воздухе вилкой. – Я вообще считаю, что всё это «Кто что обо мне подумает» или «Я недостаточно хороша» только мешают по жизни. Надо быть проще. Как животные.

– Точно, – дожевав, поддакнул Марьянов. – Как кролики.

Вот же тролль! 80-го левела!

– Да-а, – радостно протянула Аня. – Или как гепарды.

– Р-р-р, – нашли они общий язык.

– А у Максима на работе и правда все хорошо. Он отличный менеджер: активный, целеустремлённый и много всего знает. Я уверена, что со временем руководство компании его снова повысит, – переключилась Аня на моего бывшего, и её похвала смогла нивелировать эффект Марьянова и умиротворить Максима.

Даже лёгкий оттенок самодовольства проскользнул на его лице, когда она послала ему полный обожания взгляд. И я поняла, чем Аня, помимо внешности, притягивала парней. Перед ней можно было не притворяться, а оставаться самим собой и не бояться осуждения. Лёгкость в общении, а еще умение держаться на шаг позади мужчин. Или создавать видимость этого.