Первый этап боя завершился.

Вошедший следом Солрен окинул агента оценивающим взглядом.

— Коллега, значит. Имперский палач, Гаорта собственной персоной.

«Жак» улыбнулся, хотя внутренне не был обрадован. Слишком многим теперь известно о силе рода палачей. А ведь когда-то… Впрочем, эти размышления не для текущего момента.

— Потом. Бой ещё не закончен. Боюсь, сопротивление внизу будет более ожесточённым, чем здесь.

Имперскому палачу явно не понравилось, что я его узнал, но маг попытался это скрыть. Я сделал вид, что не заметил эмоций имперца, да и вообще не придал большого значения открывшейся информации. А открывшийся факт заставил меня серьёзно забеспокоиться. Правда, времени обдумать, как это меняет ситуацию и на что влияет, у меня не было.

— Сюда увели тех… хм… Женщин? — Жак указал на пробитые магией ворота.

Не знаю, что потрепало деревянные створки больше, мёртвая пыль Жака, или моя хаотическая атака, но сейчас обе створки лежали на полу в виде кучи щепы и уцелевших металлических деталей.

— Да, сюда.

Понять, что было в первом помещении, не представлялось возможным, магия превратила всё содержимое в месиво. Жак обернулся к офицеру.

— Занимайте крепость. Казармы и хозпостройки захватить, в подземелье не лезть, — приказал имперец.

Горнострелок понятливо кивнул и покинул нас, с улицы донеслись приказы. Я в это время осматривал стены. Суд по свежим постройкам, эта крепость ещё совсем недавно была обычным фортом.

— Что там? — заинтересовался Жак.

— У тебя сфера земли основная. Попробуй камень стен. Насколько давно он лежит?

Жак меня понял, прикоснувшись к стене. Хмыкнул.

— Бесполезно. Как в колодец плевать.

Понятно, если боевые заклинания мы ещё применяем, пусть и с некоторым сопротивлением, то камень настолько истощился по магии, что отбирает всё, в него попадающее. Хорошо ещё, что поле явно маскировочное, а не подавляющее. Впрочем, во втором случае здесь бы никто не выжил. Однако ответа на вопрос, как давно построены подземелья, у нас так и нет.

Я подобрал чудом уцелевший пистолет одного из еретиков, забрал патроны и порох. Жак, проследив за моими действиями, потратил минуту на поиск ещё одного уцелевшего пистолета. Илара следила за нашими действиями со странной смесью брезгливости и одобрения. Только после этого мы двинулись вглубь.

Надземная часть не представляла никакого интереса. Несколько жилых комнат, кладовая, столовая, оружейная комната. Всё это мы втроём обошли за несколько минут. Именно подземная часть представляла и интерес, и угрозу. Когда мы подошли к пологой лестнице, к нам присоединился Зак.

— Нашли что-нибудь? — спросил маг жизни.

— Только начинаем, — отрицательно покачала головой Илара.

Жак посмотрел на меня.

— Приходилось когда-нибудь штурмовать?

— Мы защищались и отступали, так что я выступал обычно с другой стороны баррикад.

— Всё бывает впервые, — философски отметил имперец. — Начинаем.

Мы спустились на один уровень, в светлое помещение, где стояло несколько столов и более ничего. Свет в комнате обеспечивался магическими светильниками, непростыми. Обычные бы в таком фоне быстро погасли. Следующая комната, снова только несколько столов, свет, ничего более. А за ней…

Заглянувший в приоткрытую дверь первым Жак нахмурился, на несколько секунд замерев. Затем прикрыл дверь и вздохнул.

— Я надеялся, что увидим мы не это, — признался имперец ни на кого не глядя. Затем взбодрился и осмотрел нас. — Поменьше света и громких звуков. И помните, они — бездушные болваны. Разум в этих существах ещё теплится, но своей воли у них уже нет. Как нет желаний, стремлений и вообще.

Жак потрепал собаку, что так и ходила у его ноги, не проявляя интереса к происходящему вокруг.

— Они — кто? — не поняла Илара.

— Сейчас увидите.

Жак приоткрыл дверь и первым прошёл дальше, я последовал за имперцем.

Попав под низкий каменный арочный свод длинного, широкого коридора, я замер, напрягшийся и приготовившийся что-то делать, правда, растерялся и не знал, что именно. Повсюду стояли… они. Внешне они напоминали людей, если не считать хаотично росших прямо из кожи голубоватых кристаллов. Существа либо смотрели прямо перед собой, либо обернулись на имперца или меня, однако никак не реагировали, продолжая стоять на месте, слегка покачиваясь. И здесь их были десятки.

Справившись с первым шоком, прошёл дальше, давая дорогу остальным. Зака увиденное не удивило, Илара сначала остановилась, но быстро справилась с собой и подошла к одной из тварей, прислушиваясь к ощущениям. Правда, нам они ничего из своих ощущений не пересказала.

Бездушные, как я их для себя временно обозвал, стояли хаотично и, помимо покачивания и иногда перевода взгляда в нашу сторону, более активности не проявляли. Однако могли. Я вспомнил тварь, убившую Барнсара.

— Если им всем отдадут приказ атаковать нас?