Имперец отрицательно покачал головой:

— Не отдадут. То, что вы видите, не боевые единицы, а материал для экспериментов.

Я подошёл к ближайшему и толкнул его в грудь. Бездушный отшатнулся на пару шагов и недовольно зарычал. Под неодобрительными взглядами повернулся к Жаку и спросил:

— Приходилось сталкиваться?

— Не раз. Только эти…

Он замолчал, оборвав мысль. Однако поняв, что мы все ждём продолжения, вздохнул и продолжил:

— Кристаллы. Это медиаторы. До этого все образцы оставались стабильными в среднем двенадцать часов, максимум — пятнадцать. А этих здесь больше сотни. Не думаю, что все они были созданы недавно.

Смирившись пока с присутствием бездушных, я продолжил осмотр. В коридоре хватало дверей, что вели в небольшие комнаты. Судя по всему — камеры содержания. Или сейчас они были переделаны под камеры? Потому что двери в комнаты были разными, где-то обычные в одну створку, где-то широкие ворота. Да и размеры различались.

— Двигаемся, — приказал Жак.

Мы двинулись дальше, осторожно, но уверенно. В том, что бездушных вывели из камер специально, я не сомневался. Идти, периодически натыкаясь на прямые взгляды бездушных, было напряжно, с каждым шагом желание просто всех здесь уничтожить только обострялось, но я себя одёргивал. Коридор не был длинным, медленно шли мы только из-за осторожности. И когда мы преодолели немногим больше половины пути, ловушка захлопнулась.

Громко лязгнул металл и светильники резко перешли на яркий, почти ослепительный свет. Бездушные зашевелились, недовольно рыча и дёргаясь, однако угрозой были не они, и мы это понимали. Зак, кажется, успел скользнуть в одну из комнат, Илара нашла удобный угол за колонной, мы с Жаком остались, готовясь принять на себя первый удар.

И удар не заставил себя долго ждать, правда, не совсем такой, какой мы ожидали. По коридору прокатилась волна энергии, волна концентрированного порядка, подавляющего нашу магию. И приводящего бездушных в бешенство. Только подавить нашу силу полностью маг порядка не мог, не такой атакой. Пыль, будто возникшая из ниоткуда, прыгнула в разные стороны, разбрасывая бездушных, прижимая их к стенам. Я же сосредоточился на источнике удара, вложившись в свою атаку.

Плотный, красный до черноты, истекающий разрядами зелёных молний, луч хаоса ударил в широкие ворота, откуда, по ощущениям, пришла волна. И моя магия встретила преграду, равную себе по мощи. Резко обрываю атаку, вскидывая пистолет. Стреляю, больше наугад, лишь бы выгадать ещё пару секунд. Потому что туда уже спешит Илара. И я бросаюсь в проём, следуя за ней.

Девушка в последний момент перед броском в противника стреляет, и я вижу брызги крови. Затем вспыхивает духовный клинок, мне нужно ещё пару секунд, чтобы вступить в бой. Выстрел, выставленная ещё снаружи защита дрожит зеленоватыми всполохами, а я не вижу, кто стрелял, откуда. Второй выстрел, и в этот раз я падаю, не уверенный, что защита выдержит. Стреляют зачарованными пулями.

Над головой проносятся облака пыли и устремляются куда-то в боковые комнаты.

— Путь свободен! — кричит в спину Жак.

Понятно, где прятались стрелки, я же вновь бросаюсь вперёд, на помощь Иларе. И вовремя.

Когда я перепрыгиваю оставленное моей атакой кислотное пятно на полу, паладин закрывается щитом от молний в исполнении молодой женщины. Неизвестный мужчина вытирает кровь с губ одной рукой, вторую направляя на меня. Мне нужна секунда, чтобы собрать заклинание.

Он быстрее. В грудь ударяет холод, сковывающий дыхание. Магия сходит с ума, до боли знакомое чувство от прямой атаки паладинов ордена. Или редкого мага порядка в данном случае. Мужчина поднимает руку с пистолетом, а я понимаю, что не успею закрыться магией, и потому пытаюсь упасть, уйти с линии огня.

Появившаяся из-за моей спины пыль обращается щитом. Выстрел. Ничего, защита даже не дрогнула. Зато я успел преодолеть воздействие силы порядка и собрать заклинание. И противница, уже собравшая новую атаку и готовая обрушить её на Илару, опоздала. Мой луч заставил её уклоняться, уходя в защиту, одновременно контратакуя. Воздушная волна едва не отбросила меня обратно на лужу кислоты. Удержался, сохранил равновесие. А в следующую секунду на волшебницу налетела Илара.

Я уже готов был поставить на противнице крест, сосредоточившись на маге порядка, отбивавшемся от атак пыли, но нет. Хотя паладин и должна иметь серьёзное преимущество в бою, раз уж вышла на дистанцию касания, однако противница ухитрилась уклониться от всех атак духовных клинков, а затем ещё и отбросить девушку от себя.

И это была уже не молодая женщина, а постаревшая, поседевшая.

Лишь отметив изменение, я атаковал именно её, направив огненный поток прямо на волшебницу. Однако почуял, как магия утекает в противницу, и резко прервал колдовство.

— Это Голодная. Магию стихийных сфер она поглощает, — предупредил подоспевший Жак.

И сразу наслал на неё зеленовато-чёрный туман, явно мания чистой смерти. Судя по болезненному выкрику, магия достигла цели.

О себе напомнил маг порядка, вновь выстреливший. Но в этот раз моя защита работала, пуля рассыпалась, не долетая до тела. Мой ответный луч врезался в тускло-голубой щит, сразу начав терять стабильность и грозясь в любую секунду ударить по мне отдачей.

Но не случилось. Выстрел, пуля пробивает руки мага порядка, он теряет концентрацию. Илара успела перезарядиться и сказать своё веское слово в бою. Я успеваю остановить атаку, сразу бросив в противника нечто менее мощное. Появляется Зак, пытаясь приблизиться к магу порядка. Похоже, он получил от Жака приказ оглушить, хотят взять живым.

Мы с имперцем сосредотачиваем усилия на той, кого Жак назвал Голодной. Мой луч хаоса застревает в защите. Старая женщина, в которую превратилась противница, отбивает мою атаку, не знаю как, но магия сбивается, ударяя в стену. Нужно нечто иное. Пока противница отвлеклась на Жака, готовлю заклинание взломщик.