А о явлении одного из секретарей маркиза в гости к русским моментально станет известно всем заинтересованным лицам. Тихая спокойная жизнь закончилась.

Может, это и к лучшему. Потому что на тихую спокойную жизнь у Кати с некоторых пор была стойкая аллергия.

4

— Вы не ошиблись, маркиз. В этом дуэте ведёт дама.

— Сомнений не осталось?

— Никаких, — шевалье де Сен-Жермен с почтением вручил своему патрону ответное письмо. — Если вы хотите говорить с истинным представителем русского царя, то это она.

— Не думал, что всё столь прямо и бесхитростно…

— Бесхитростно? — усмехнулся Сен-Жермен. — Ваше сиятельство, я словно на дуэли побывал. Причём все мои атаки либо были парированы, либо провалились в пустоту. Она не приняла встречный бой, но и я ничего существенного не добился.

Комнаты, что занимал маркиз де Торси, были по французским меркам довольно скромны. Но здесь имелось всё необходимое для комфортного проживания, а значит, не стоило обращать внимание на отсутствие утончённых декоров. В конце концов, для его миссии совершенно не важно, какого цвета и с каким узором обойная ткань на стенах. Наверняка точно так же рассуждают и эти русские — муж и жена — которые избрали своей резиденцией дом богатого купца. Дело прежде всего, удобства — после. Это хорошо. Значит, уже есть нечто общее, зацепка, благодаря которой можно завязать предметный разговор.

А шевалье де Сен-Жермен как будто взволнован. Интересно, в чём дело? Такое с ним впервые.

— Дама явно не простушка, — начал маркиз. — Любопытно, что именно вы в ней разглядели?

— Что разглядел… — шевалье стал мрачен. — Она спряталась, словно за крепостную стену. И я понял, что чувствовал шведский король, когда раз за разом бросал войска на штурм и получал афронт за афронтом.

— Иными словами, мадам не показалась вам лёгкой добычей.

— Увы, ваше сиятельство, эта сторона моих дарований, боюсь, останется невостребованной. Никогда не видел, чтобы дама была настолько равнодушна ко мне… Если желаете видеть, что она из себя представляет — просто откройте ту иллюстрированную брошюру. На одной из гравюр изображена эта дама в мундире офицера, готовящаяся отдать солдатам приказ открыть огонь. Вот там она настоящая, без дипломатических кружев. Запугать, обольстить или подкупить её? Увольте. Мы с нею говорим на одном языке, ваше сиятельство, а значит, эти варианты никуда не годятся.

— Я был бы весьма удивлён, если бы русский царь прислал на подобные переговоры бесхитростную персону, — проговорил маркиз. — А дама это, или кавалер, не имеет особенного значения. Значит, мне придётся искать разумные аргументы, чтобы убедить её в своей правоте — коль уж ни запугать, ни обольстить, ни подкупить не получится. Но я весьма благодарен вам, Сен-Жермен. Ваши выводы сэкономят мне немало времени.

— Будут ли у вашего сиятельства какие-либо распоряжения для меня?

— Да, шевалье. Будьте готовы сделаться завсегдатаем в доме у этих русских. Я должен знать каждый их шаг.

— Это рискованно.

— Быть дипломатом в наше сложное время — уже само по себе риск, Сен-Жермен. Но это ещё не всё. Вы должны, уж не знаю, каким способом, разузнать у этой дамы, что она ведает о деньгах, которые были захвачены в шведском лагере, и о документах… Впрочем, нет, о документах я попытаюсь разузнать по иным каналам. Итак, ваша задача — стать лучшим другом этой дамы. А я пока подготовлю тезисы для будущей беседы с нею… Эти русские — совершеннейшая загадка, Сен-Жермен. Когда начинает казаться, что изучил их вдоль и поперёк, они умудряются преподнести изрядный сюрприз. И чаще всего — неприятный…

5.

…Как и стоило ожидать, слух о визите секретаря французского министра в скромный дом купца Эдингера очень быстро стал достоянием дипломатической общественности. И первым, кто на это событие отреагировал, стал Август Саксонский, как никто иной умевший держать нос по ветру. Слава Богу, хоть сам не явился — прислал своего представителя, а тот уже раскланялся по всем правилам куртуазии. Следующим стал австриец фон Зинцендорф, явившийся с самым любезным видом и самыми приветливыми речами. Оно и понятно: Австрия не желала даже малейшего сближения России и Франции, и раз предотвратить визит маркиза де Торси к русским уже невозможно, то стоит перебить его возможные предложения своими… За крупными игроками потянулись ребята помельче. Визит нанёс даже прусский посланник фон дер Гольц, имевший зуб на царя Петра… Словом, маркиз де Торси ещё не переступил порог дома, снятого русской парой, а они уже стали чуть ли не новыми светилами дипломатического небосклона.

И он, шевалье де Сен-Жермен, принял в это самое активное участие. Хотя с огромным удовольствием пристрелил бы обоих, и мужа, и жену.

Слава Богу, они не догадывались, что перед ними — их злейший враг. Не то ещё кто кого бы пристрелил.

Интересы дела, интересы Братства требовали исполнения нынешнего замысла маркиза де Торси. Шевалье должен стать лучшим другом этой дамы? Так и будет. Понадобится — станет защищать её шпагой и пистолетом. Но если маркиз хочет подобраться к тайне происхождения лишних денег в походной казне короля Карла, то задачей шевалье будет совсем иное.

Судя по некоторым сведениям, эта дама — одна из тех, кто непосредственно виновен в срыве планов Братства. Тех самых планов, к осуществлению которых готовились не один десяток лет, ради которых жили и действовали несколько поколений братьев. И в тот момент, когда столь великие усилия наконец должны были увенчаться триумфом, последовал грандиозный провал.

Некоторое время ушло на то, чтобы установить истину и виновных. Теперь основной задачей Братства является одно: найти и покарать их. Притом, так покарать, чтобы память об этой каре вселяла трепет в сердце любого, кто только помыслит встать на пути Братства. Но для того, чтобы покарать эту даму, и в самом деле придётся стать её верным другом…