Оказалось, что все в доме Липницких было сделано руками этого лопоухого мальчугана. Столы, стулья, даже сервиз — причем такой тонкой работы, что у меня дух захватило. Я его, наверное, часа два рассматривала и разве что не облизала.

Я сразу же сделала Коле предложение, от которого нельзя было отказаться. Ну, по крайней мере, я так думала. Но он, этот глупый подросток, лишь сказал: «Нэ-э-э, спасибки» — и вернулся к своей приставке.

Пришлось делать несколько заходов. На следующий день я принесла парочку новых игр. Это помогло, только не так, как я планировала. В качестве благодарности Коля засел за приставку на целую неделею. Потом я пыталась подмазаться к его маме.

Сработало то, о чем я должна была догадаться с самого начала. Я озвучила ему примерную сумму, за которую мы можем продать каждый его стульчик. У пацана прямо-таки загорелись глаза. Мать сына больше не узнавала. Он дни напролет проводил в своем уголке и только и делал, что вырезал и строгал. Еще через неделю мне на суд был представлен невероятный комплект из шести столовых стульев с резными спинками. У меня дух захватило, когда я увидела эту красоту.

— Да? — с легким пренебрежением спрашивает мама.

Меня словно втягивает обратно в реальность.

— Кстати, Настась, ты подарок-то куда спрятала? — спрашивает папа, наворачивая картошку с мясом по-французски.

— Подарок? — удивляюсь я.

Мама поджимает губы.

— Сейчас принесу, — говорит она и встает из-за стола.

Я порываюсь пойти с ней, но она останавливает меня жестом. В кухне воцаряется тишина, которую удается заполнить лишь благодаря Саше:

— Так, Игорь Васильевич, чем вы, говорите, занимаетесь?

Папа левой рукой разглаживает свои пышные усы.

— Я учитель музыки-с, — довольно отвечает он, будто нет у него никакой жены-миллионерши. — Преподаю сольфеджио. Работенка непыльная, только детки часто плачут, когда у них что-то не получается.

Как я в детстве, ага.

— А вы чем занимаетесь? — интересуется папа, но, в отличие от мамы, его тон не похож на допрос.

— Я архитектор. У нас с партнером своя фирма.

Папа довольно цокает языком.

— Неплохо-неплохо. Настенька, — обращается он ко мне, — ты, главное, работу не бросай, какой бы муж богатый ни был. Работа — это важно для души.

— Я и не собираюсь, — улыбаюсь я.

Мама возвращается в кухню с небольшой картиной в руках, и я не знаю, как относиться к такому «подарку». Мама что-то для меня нарисовала? Да быть такого не может!

Родительница как-то странно нервничает. Обратно на свой стул она не садится и остается стоять.

— Доченька, — сообщает она неожиданно треснувшим голосом, — я тут долго думала и решила выкупить для тебя мою первую успешную картину. Ту самую, которую купили на аукционе за бешеные деньги.

Кстати, а что это была за картина? Я понятия не имела.

— Возможно, ты будешь смотреть на нее и иногда вспоминать о нас с отцом, — продолжает мама. Вся ее напускная бравада и агрессия куда-то делись.

Когда она протягивает мне картину, у меня от увиденного захватывает дух. Это же наша старая дача. Покосившийся дом на заднем фоне, тощая яблонька, скрипучие качели. И посреди этого пейзажа… маленькая я. Сижу на корточках и изучаю какую-то травинку. Светлые волосы тогда вились крупными кудряшками, и этот голубой комбинезон я отлично помню.

Выходит, мама все-таки обращала на меня внимание?

— Я подумала, это странно, что моя дочь висит дома у каких-то незнакомых людей. Пусть лучше картина будет у тебя, и внук или внучка… Кстати, — мама смаргивает какое-то наваждение, — кто у меня? Я так и не спросила.

— Внучка, — улыбаюсь я, чувствуя, как по левой щеке катится маленькая слезинка.

— Вот и хорошо. — Мама наконец садится за стол. — Буду учить ее рисовать.

Я встаю с места, оставляю картину на стуле и подхожу к маме, чтобы обнять.

— Спасибо, — шепчу я ей в начавшие седеть волосы.

За окном падает крупный пушистый снег, а за столом сидит моя семья. Мужчина, которого я люблю. Родители, которые никогда от меня не отвернутся. И очень скоро мы вместе встретим малышку, которая будет светом наших серых будней.

Несколько месяцев спустя я узнаю от Миланы, что Ярослав переехал в Москву, а филиал «Аркители» в Калининграде закрыл. Я тут же приглашаю подругу партнером в свое маленькое, но увлекательное дело, и она не раздумывая соглашается. У меня как раз приближаются роды, и еще одна пара рук точно не помешает.