— Французскому, — съязвил Сергей.

А в случае войны вышло бы сплошное «о-ля-ля!»

— В мире хватает сильных «игроков», помимо наших трех сверхдержав, так что зря ты так. И, кстати, взял бы и позвонил дяде, да стукнул палочкой, с вопросом, ты глава Рода или где?

— Звонки и зеркалосвязь идут через артефакты Академии, а значит, возможна утечка данных.

— При клятвах персонала Академии?

Сергей аж отвернулся от зеркала и посмотрел на сестру внимательно, дескать, эти клятвы только ленивый еще не обходил!

— Так вот и дождешься, что выберут тебе третью жену. А ты сам кого бы выбрал? Ну, не считая Палмер?

— Юлию Лонгхэд, — подумав, ответил Сергей.

Саманта посмотрела с интересом, Амос что-то быстро записывал. Еще, кстати, один фактор против звонков — присутствие Броуди. На самом деле, конечно, истинная причина заключалась в том, что говорить с дядей Альфардом было тупо не о чем. Лоры Палмер не будет, а третья жена… да не плевать ли, кто? Тут еще первыми двумя не успел обзавестись и непонятно, какой характер будет у той Кристины.

— Объяснишь? Или это назло дяде, вместо жены из Фармеров, клана номер один, взять жену из клана номер пятьдесят?

— Император не даст их уничтожить, рано или поздно Лонгхэды поднимутся обратно. Лучше вложиться сейчас по минимуму и получить потом по максимуму. Да и внешность у нее нормальная, в одной Сборной состоим.

Саманта ухмыльнулась с таким видом, мол, понимаю-понимаю, фетиш у вас, братец, на секс с воздухе, надо бы запомнить! На самом деле, конечно, дело было не в сексе, а в факте нахождения в Сборной. Еще один талантливый пилот не помешает.

— Думаешь, ты один такой умный? Да и не она глава клана.

— Неважно. Мы поможем им, получим еще одного доброго союзника. И, главное, они сейчас в таком положении, что могут и подождать год, два, три. В отличие от Палмеров.

— Вот это серьезный довод, — согласилась Саманта, поднимаясь. — Ну что, налюбовался и собрался?

— Да уже полчаса как! Тебе же приспичило поговорить о моих будущих женах!

— Не забывай, — Саманта подошла к нему вплотную, поправила что-то в районе воротника, — мне с ними тоже предстоит долго и плодотворно общаться. А социальной смазки в виде брака и секса не будет.

— Раньше это тебя никогда не волновало.

— Волновало, — вздохнула Саманта, — но ты мой билет наверх. Поэтому я стараюсь.

Сергей только кивнул в ответ и они отправились к Малькольмам.

Ничего такого сверхэкстраординарного у Малькольмов не происходило. Знакомые и незнакомые лица различных представителей Священных Родов, музыка, игры, от живых шахмат до преферанса, разговоры, разбиение на группки по интересам.

Но вот при виде мантии на Сергее почти каждый замирал на дополнительную долю секунды, явно сопоставляя ее вид и обстоятельства, и визит к Малькольмам, и шкатулку с подарком в руках. Амос едва ли удостаивался взгляда от одного из трех гостей Дункана, ибо с Броуди все было ясно. Одет в цвета Чопперов, почтительный вид, следует на правильной дистанции, вассал или новый телохранитель или и то, и другое вместе.

— Теперь весь вечер будут гадать о твоих будущих женах и строить предположения о союзах, — тихо усмехнулась Саманта. — Пойду, вброшу пару сплетен!

— Скажи, что я к Арише Хаксли неровно дышу, — брякнул Сергей.

— Что, правда? — чуть повернулась Саманта.

Сергей только улыбнулся в ответ, стараясь, чтобы это выглядело загадочно. Не будь у него других проблем, возможно, задница Ариши, обтянутая комбинезоном, и перевесила бы кровную месть.

— Амос, иди с Самантой, все, как договаривались, — сказал Сергей.

К ним уже шел Дункан, с неизменной радушной улыбкой, обаятельным видом. Но Сергею каждый раз невольно вспоминался Дункан верхом на шестиноге на той охоте, жесткий взгляд, сильнейшая магия. Теперь, с высоты трех с лишним месяцев в магмире, Сергей понимал, что Дункан ничего такого особого и не предпринимал. Даже сдерживался. Но все равно, воспоминание возвращалось снова и снова, словно на что-то намекая.

— Гарольд, давно не виделись, — усмехнулся Дункан.

Как раз по формальной церемонии ему бы следовало вести себя иначе. Но Дункан (сам того не подозревая) демонстрировал разницу между Гарольдом, пытающимся вжиться в общество, и собой, живущим и являющимся частью магического социума. Соблюдать традиции? Да. Изменить, если необходимо? Легко!

— С Дэбби все в порядке?

— Она очень расстроилась, что не смогла прийти, но у нее масса домашних заданий и слабость, из-за попыток что-то там напророчить.

Интересно, подумал Сергей, секс у них только когда Дэбби посещает особняк Малькольмов? Этакий дежурный жест вины?

— Теперь и я опечален, — уголки губ Дункана чуть опустились, на лице мелькнуло разочарование. — Надо будет навестить ее и опечалиться вместе. А пока что, идем к Бетти.

Они подошли к Бетти, которая сегодня была в провокационно открытом зеленом платье. Сергей молча протянул ей подарок, а Бетти молча взяла. Легкий жест и шкатулка раскрылась, в воздух вылетело кольцо с изумрудом, под цвет платья. Окружающие что-то там охали и ахали, но Сергей смотрел только на Бетти, пытаясь заглянуть за фасад и понять, кто же ему достался в жены.