В очередной раз, подумал Сергей, все приносится в жертву цели. Кристина нужна, за ней император. Бетти нужна, за ней Малькольмы и деньги, да и сама она искренне клялась поддерживать Гарольда во всем. Женат он пока еще не был, а тут внезапно и резко речь дошла уже практически до третьей жены. Или целой дюжины, если Саманта не посмеялась над ним опять.

Что он с ними будет делать? Какие у них будут отношения друг с другом, между женами? Нужно ли их будет трахать по расписанию, что в таких случаях предписывает этикет? То, что магическое общество спокойно смотрит на несколько жен или мужей, Сергей уже знал, но опять же, гарем из жен встречался намного чаще, чем гарем из мужей. При формальном и фактическом равенстве — у каждого есть палочка в руке — при владычестве Матери (не отца) Магии, общество склонялось в сторону патриархальности, как объяснял ему император совсем недавно.

Такой вот, понимаешь, дуализм во всем.

— Камень в кольце не просто украшение, — тихо произнес Сергей, ибо мыслями такое не передавалось. — Искусственный безоар против отравлений, легкие функции исцеления и преобразования, ядов или воды, если ты окажешься под ней и тебе будет не хватать воздуха.

— Изумительно, — широко улыбнулась Бетти, надевая кольцо на палец.

Конечно же, оно село, как влитое, функция подгонки по размеру включилась сама. Кольцо само по себе не означало еще помолвки, но Сергей-Гарольд сейчас демонстрировал, что принимает предложение Бетти и подтверждает все прошлые обязательства. И она, приняв кольцо, тоже подтверждала свое предложение и обязательства.

Причем, подумал Сергей, патриархальность проявлялась и в этом — обычно мужчина женщине дарил подарок, а наоборот, намного реже. Будь тут подлинное равноправие, не имело бы значения кто кому. Не то, чтобы этот уклон в патриархальность его сильно задевал, просто сказывался эффект прикладываемых усилий, попыток понять и вжиться в общество, поэтому мысли и соскальзывали то и дело в известном направлении.

— Вы быстро движетесь, Гарольд, но я постараюсь от вас не отстать.

Точно, быстро, штаны бы не порвать в прыжке, подумал Сергей. Спросить у Бетти совета по поводу третьей жены? Не рановато ли? С чего вообще все, включая его самого, уверились, что у него обязательно будет три жены? Возможно, хватит и Кристины с Бетти?

— Вообще-то полагается поговорить о погоде и обсудить последние новости, но к чему правила, если их нельзя нарушить? — еще раз улыбнулась Бетти, в этот раз с изрядной долей лукавства.

— Все ли правила нужно нарушать? — спросил в ответ Сергей.

В этом социальном танце они сдвинулись к «барной стойке», где меланхолично взирающий на суету вокруг бармен смешивал всем желающим любые коктейли. Свита сопровождения Бетти и самого Гарольда сдвинулась вслед за ними. Постоянное присутствие рядом других людей, не из команды, немного раздражало, но Сергей сдерживался, напоминая себе, что такова теперь его жизнь. Постоянное внимание, поклонники, а особенно поклонницы, хождение по пятам, фотографирование издалека и попытки пожать руку.

Бетти относилась ко всему этому не в пример спокойнее.

— Если правило нельзя нарушить, — объявила Бетти, принимая бокал, в котором переливались семь цветов радуги, послойно, — то оно слишком скучное и недостойно существования!

— Я запомню, — пробормотал Сергей.

Когда дело дойдет до правила «нельзя убивать Гамильтона». Сейчас было еще рано, но вот потом, возможно, дойдет и до такого. Возможно, даже нужно будет закатить пробный шар на одну жизнь, объявить женам о своей высокой миссии от самой Матери-Магии. Сила и союзники, нужно качать личную силу, нужно набирать союзников, ибо, перефразируя классику, толпой и Гамильтона бить приятнее.

Бетти же хотела величия? Будет ей величие.

— Ты уже планируешь, как мы в будущем будем нарушать правила? — продолжала то ли флиртовать, то ли вести светскую беседу Бетти.

Нет, в прошлом Сергей неоднократно ухлестывал за девушками и представлял, что к чему, но с будущей женой? В принципе, она пока ему не жена, даже помолвки еще не было, уговор о союзе и подарок только. Но в то же время будущее было ясно и четко предопределено. Вот Рождество, вот бал, вот объявление о помолвке с Кристиной Фейн, внучкой Императора. Дальше объявление о помолвке с Бетти, то ли сразу по возвращении в Академию, то ли после каникул. Затем третья жена, согласная ждать. Наверное.

Турнир и победа на нем. Окончание Академии с отличием. Возглавить Род. Подвиги и свадьба с Кристиной. Затем женитьба на Бетти. Где-то там же война, предсказанная Дэбби. Или вначале война и подвиги, а уже благодаря им женитьба на Кристине. Титул Императора. Где-то в процессе было бы неплохо втиснуть еще убийство Гамильтона.

От такой предопределенности внезапно все внутри зачесалось и заныло и резко захотелось напиться и оторваться, как в старые добрые студенческие времена. Но Сергей усилием воли сдержался, улыбнулся Бетти и сказал

— Конечно. В этом мы с тобой, похоже, родственные души, две половинки одного целого.

И Бетти расплылась в ответной многообещающей улыбке.

Вопреки утверждениям Саманты, в теле Грега при движении ничего не звякало. Возможно, он глушил звук заклинаниями?

— Глупости! — отрезал Грег, едва услышав о звяканье. — Придумать их мог только тот, кто никогда ничего тяжелее палочки в руках не держал. Если что-то звякает, значит, оно плохо подогнано или готово сломаться! Любая мелочь может привести к гибели, а разболтавшиеся протезы — не мелочь.