— Всё, я готова! Давай уже отправимся!

— Не попрощавшись с остальными? — не удержался от подколки Сергей.

— Да чего там прощаться? Уже завтра вернемся!

Сергей неожиданно понял. Одно дело — не взять с собой Саманту, заменив ее на какую-нибудь Дэбби, а другое выгнать уже из императорского дворца. Поэтому и засуетилась, быстрее прибыть, как-то закрепиться или вообще сбежать внутрь дворца, чтобы выгнать не успели.

— Эх, сестрица, ну что ты суетишься? — вздохнул Сергей.

— Ну а чего ты сразу к угрозам?

— Так ты же не знаешь, когда надо остановиться и не совать свой нос в чужие тайны.

«Тайна Ворлок» была безопасна, пока Сергей помалкивал о Гамильтоне и своем взломе системы службы контроля. Правда, в ответ начинались пересуды и слухи, и странно, что сама служба контроля еще не взяла Эльзу за грудки, дескать, чего это вы, мадам, так открыто тут с братом Гарольда Чоппера спите? А где такие вопросы, там и проверки всех причастных, а где проверки, там и возможно и раскрытие администраторского доступа Гарольда Чоппера. В теории все было чисто, ни одно действие Сергея не записывалось, но на практике, на этом его могли и подловить, пожалуй.

— Ладно, я бы и сам не удержался, наверное, начни ты с каким-нибудь Одноглазым Грегом или там Кевином Карлайлом крутить, обязательно поинтересовался бы, к чему все это.

— Так к чему все это? — невинно поинтересовалась Саманта. — Только про великую любовь не втирай, ладно?

— Ладно, не буду, — не стал спорить Сергей. — Идем.

К черту эту Ворлок, думал он раздраженно на ходу. Визгу много, шерсти мало. Либо брать ее в тот домик за пределами Академии и врубать пыточную на полную мощность, либо махнуть уже рукой. Невидимость есть, уже отлично, случайно не выдашь себя. А Гамильтон, ведь он… Сергей чуть не споткнулся на ходу, вспомнив, что на приеме будет и Гамильтон.

— Милорд, еще раз благодарю вас за оказанную мне честь, — церемонно поклонился Барри.

Вот он выглядел как раз правильно, по мнению Сергея. Классический костюм, галстук, туфли, все, как и должно быть. Умом Сергей, конечно, понимал, что все наоборот. Именно он, Гарольд Чоппер, в мантии и туфлях с загнутыми носками, церемониальной остроконечной раззолоченной шапке, выглядит сейчас «как положено» и вызывает зависть у окружающих. Но понимание умом, как всегда, не мешало испытывать дискомфорт и раздражение.

Возможно, на приеме у Императора это могло дорого обойтись Сергею-Гарольду.

— Милорд! — почти выбежала Дэбби. — Вам угрожает опасность!

Сергей остановился и замер. Стоило ему прекратить свои жалкие попытки покушений на Гамильтона, как и Дэбби перестала выдавать предупреждения. Теперь он собирался на приём, где будет Гамильтон… покушение провалится? Может, тогда вообще не совершать покушений? Твердо решить и не совершать? Но вдруг подвернется удобный момент, а? А?

— Дэбби, — сказал он, — я не могу просто так взять и отказаться от приема у Императора.

— Но опасность! Опасность! — Дэбби чуть не плакала и пыталась вцепиться в него.

Сергей отвел ее руки, вгляделся. Где-то в глубине души Дэбби, наверное, все еще оставалась той девушкой с охоты, пытающейся спасти всех.

— Ты предупредила меня, я буду настороже, — заверил ее Сергей.

Они прошли к выходу из особняка.

— Служба контроля, — почти церемонно, почти сухо произнесла Эльза, стоявшая за воротами особняка, — в моем лице желает вам, Гарольд Чоппер, вести себя так же безупречно, как в Академии.

Сергей едва не хрюкнул от смеха и несоответствия ее слов реальности. Да и сама Эльза, хоть и не нарушала правил, не входила внутрь особняка Чопперов, но это не мешало ей вести себя совсем неправильно. Сергей мысленно обругал себя, ведь решил же махнуть рукой на Эльзу и тут же снова принялся думать о ней!

— Приготовьтесь к переносу, — сказала она.

Мгновение и они оказались в обширном зале на входе в здание ректора. Сам ректор Гамильтон, в сопровождении Одноглазого Грега и Анны Райтер, уже находился тут, говорил о чем-то негромко. Возможно, давал указания, чтобы в его отсутствие студенты не разнесли Академию.

Увидев их, Гамильтон тут же прервался и прошел вперед.

— Глава Гарольд, — кивнул он. — Милая Саманта.

Легкая улыбка и Саманта покраснела, как не краснела никогда. Смотрелся Гамильтон, конечно, импозантно, мантия на нем странно гармонировала с могучим телом борца и сверкающей лысиной. Ощущение мощи, исходящее от него, казалось, стало еще сильнее, с момента их последней встречи вживую.

Такой редкий момент, но в то же время такой неудобный для нападения!

Даже если забыть о мощи и скорости Гамильтона, один только Одноглазый Грег рядом чего стоит! С его глазом-имплантом, датчиками, сразу ощутит набор энергии, думать и колебаться не будет, ударит насмерть. Гамильтон тем временем великолепно проигнорировал Барри, из-за чего Сергею неожиданно стало обидно.