— От вас веет силой, Гарольд, — прошептала Кристина.

Наверняка она просто не хотела, чтобы ее слышали, но из-за шепота и близости тел и лиц, прозвучало все томно и весьма интимно.

— Это потому что я под разгоном, — ответил Сергей.

Из-за необходимости концентрироваться на танце наблюдающие за ними сливались в некую единую полосу лиц и костюмов. Может, оно и к лучшему, подумал Сергей, меньше ощущения, что я здесь лишний. Не из-за взглядов окружающих, нет, он сам по себе ощущал себя здесь лишним. Чувствительность к магическим энергиям неожиданно сыграла злую шутку, ведь вокруг было слишком много этих самых энергий.

Силы крови собравшихся, заклинания, артефакты на них и системы самого дворца, тоже заклинания и артефакты и ощущения энергии чужого источника. От Кристины тоже веяло этой энергией, но слабенько так, даже почти приятно.

— Нет, иной силой, — задумчиво ответила Кристина. — Магической, конечно, но в то же время не концентрированной энергией из батарей мабота, чем-то иным. Словно вы рождены для величия и его в вас столько, что эта магия вырывается наружу.

— Бетти говорила о том же самом, — вырвалось у Сергея невольно.

— Бетти, — брови Кристины чуть шевельнулись.

Только сейчас Сергей разглядел, что у нее карие глаза.

— Бетти Малькольм, надо полагать?

— Она самая.

— Она мне нравится, — прямо заявила Кристина, — пусть будет.

— А если бы не нравилась?

— Тогда я не стала бы претендовать на первую брачную ночь с ней, а взамен устроила бы небольшую тайную войну.

— То есть вы знали, что ей обещано место второй жены, — подытожил Сергей.

— А вы не так глупы, как вас пытаются выставить, Гарольд, — улыбнулась Кристина. — Конечно же, я собирала информацию о вас… хорошо, службы дедушки собирали, я просто заглянула туда одним глазком.

— И вы так спокойно говорите об этом?

— Вы же мой будущий муж, — улыбка Кристины стала еще шире. — Я должна буду слушаться вас и ничего не скрывать.

При том, что она старше на несколько лет и влиятельнее, а также наверняка получила особое образование, как внучка Императора, подумал Сергей. В голову тут же полезли другие вопросы — а что происходит с семьей прошлого Императора, когда приходит новый? Поэтому Кристофер Фейн считается сыном Конвея Фейна, хотя таковым и не является, для преемственности, чтобы не казнить и не разгонять всех этих внучек, тетушек и дедушек? Клан Императора? И почему Кристина не училась в Академии?

— Тогда скажите мне, почему вы не учились в Академии.

— Может и училась, а вы просто не застали? — кокетливо улыбнулась Кристина.

— Вы слишком молоды для этого, а я не ощущаю вас ни грана косметической магии.

— О, вы даже умеете делать комплименты, прямолинейно, но от того вдвойне приятно, — выдохнула Кристина, прижимаясь еще сильнее. — Ах, какой от вас аромат силы, Гарольд, я едва сдерживаюсь, чтобы не скрепить наш брак прямо сейчас!

Сергей чуть не отшатнулся, представив, как Император потом ему голову открутит. Кристина не стала смеяться или улыбаться, похоже, ее действительно возбуждали какие-то там невидимые флюиды. Причем это не были уловки «охотниц за головами», Сергей выучил их все еще летом, да и уроки Гидеона и собственные усиленные чувства утверждали, что Кристина по-настоящему возбуждена.

— И вы ощущаете магию, что же, смешно было бы ожидать иного от любимца Матери-Магии, — задумчиво продолжала Кристина, похоже, совладав с собой. — Теперь мне страшно от одной мысли, что вы могли выбрать Эшли!

— Император предлагал руки вас обеих, — вспомнил Сергей.

— Дедушка любит неуместные шутки, а потом смотрит на реакцию и радуется. Я не училась в Академии потому что не хотела.

— Да? — озадаченно спросил Сергей.

Его мысли о том, что именно эти невидимые флюиды могли так ударить в голову Эльзе Ворлок, переключились обратно на Кристину и Академию.

— Слишком скучно и предсказуемо, внимание всех этих магов, поклоны преподавателей, лекции, да и время, шесть лет проводить там? Скучно и долго. Но у нас есть возможность учиться отдельно и мы ей воспользовались. Я слышала, что вы хотите закончить Академию за один год?

— Хочу.

— Правильно, — одобрила Кристина, — нечего там сидеть столько лет! Поскорее заканчивайте Академию, совершайте подвиги и мы заключим магический брак! Я уже вся горю!

— Есть способы… — не слишком уверенно заговорил Сергей.

— Есть, но не в мэноре же дедушки! Да и ваша мощь, Гарольд, боюсь, что после объявления помолвки любой наш контакт может привести к магическому браку.

— Разве это плохо? Если все равно к нему все и придет?

— Не положено, — объяснила Кристина. — Вы еще не совершили подвигов, не показали себя, дедушка не научил вас секретам управления Империей и не принял в семью.

— В семью, — задумчиво повторил Сергей. — Стало быть, вы будете моей женой и племянницей одновременно?

— Или сестрой, что вероятнее, — кивнула Кристина. — Инцест — это кровосмешение, а кровь угодна Матери-Магии.