Чего он вообще за Эшли взялся, разве Гамильтон не по мальчикам?

Мысли неслись потоком, но Сергей понял, что запал прошел. Понял, что не станет выпрыгивать из-за угла, пробуя вариации различных заклинаний, пробуя достать Гамильтона. Чего они вообще вот так открыто, не спрятавшись за стенами и окнами?

— Как это возбуждает, вот так, словно на глазах у всех, — донесся голос Эшли, словно услышавшей мысли Сергея и отвечавшей на них. — Ты же не прикрывал нас щитами, Альфред?

— Нет, — ответил Гамильтон.

Сергей вспотел на мгновение, но тут же вспомнил, что и сам не пальцем делан. Уж ощутил бы сигналки Гамильтона, нейтрализовал бы их или обошел.

— Жаль, что у нас не выйдет магического брака, — говорила Эшли, шелестя одеждой.

— Я стар.

— Ты лучше всех молодых вместе взятых! Когда дед пригласил меня на смотрины к этому Гарольду, у меня аж обмерло все внутри! Но твой совет зарыться в песок помог, а теперь можно уже не скрываться, он с Кристиной!

Гамильтон что-то ответил, но Сергей уже не слышал, ощущая себя полнейшим дураком. Неужели он настолько предсказуем? Обвели вокруг пальца! Император в курсе? Но даже если да, то, что с того? Магического брака не будет, Эшли сама сказала, остальному тут, в мире борделей и превращений, не придавали особого значения.

Даже, пожалуй, наоборот, могли выставить как повод для гордости, дескать, сам Гамильтон ее драл!

Сергей молча отступил, усиливая щиты и барьер, развернулся и пошел прочь. Ловить здесь было нечего, кроме возможно зыбкого шанса подставить Гамильтона, сдав его и Эшли императору Фейну. Сомнительно зыбкого шанса, но, похоже, с Гамильтоном иных и не будет. Обработать Эшли? Не выйдет. Подсунуть ему какого-нибудь «сладкого мальчика», заранее заряженного в бомбу? Наверняка проверяет!

— Я заблудился! — громко в воздух сказал Сергей.

— Глава Гарольд, — теперь вот появился кто-то из магических слуг дворца.

Он перенес Сергея обратно, в главный зал, где продолжался приём. Сказать, где он побывал, Сергей не взялся бы, хотя и смог бы показать визуально, провести по залам. Но имело ли это значение? Пожалуй, что и нет. Поэтому он придал лицу максимально нейтральное выражение и отправился к императору Кристоферу Фейну.

— Гарольд, Гарольд, — с интонациями добродушного дедушки покачал головой Кристофер. — Надо будет тебе устроить парочку экскурсий, чтобы не заблуждался так больше.

Кристина, стоявшая рядом, улыбнулась, дескать, не обращай внимания на дедушку, он так шутит.

— Ничего, это было познавательно, — сообщил Сергей. — Даже знакомых встретил, нашего ректора Гамильтона и вашу внучку, Эшли.

Когда так и не научился плести словесные кружева, проще просто сообщить, чем пытаться подвести разговор издалека.

— Вот же егоза, — все так же добродушно покачал головой Кристофер, — все ей неймется.

— А я говорила, — сказала Кристина, — надо было их поженить еще год назад!

Год! Гамильтон уже давно подбирался к власти, Эшли, карманный император Гарольд Чоппер и прочее. Мысли проскакали табуном, но в озере глупости скрываться не стали. От предложений титула императора Гамильтон оказался, но вдруг ему претила прямая власть и он хотел всем управлять из-за кулис?

— Кристина, ты умна, конечно, для своих лет, — сообщил ей император, — но иногда такие глупости несешь!

— Да знаю я, что магический брак невозможен, — отмахнулась та, — так просто поженились бы!

— Как простаки что ли? Гамильтон и не в магическом браке? Ты в своем уме? — построжел голос Кристофера, взгляд стал тяжелым. — За меньшее могут вызвать на дуэль!

А дуэль с Гамильтоном — верная смерть, подумал Сергей, ощущая открывающуюся возможность. Магический брак с Кристиной, повторение ее слов, оскорбление, дуэль с Гамильтоном, где у него будет выбор оружия! Не сразу, конечно, придется еще ждать, но все же возможность! Скованный традициями Гамильтон не сможет не ответить и, зная его ответ, можно заранее все подготовить и предусмотреть!

— Пусть развлекаются, — тон императора стал добродушным, — всех слуг из той части дворца мои безопасники убрали, так что пусть.

Вот и объяснение пустых коридоров, подумал Сергей устало. Похоже, не стоило лезть в эти игры двух могущественных стариков. Знал ли Гамильтон? Знал, потому и не ставил щитов, чтобы сделать приятное Эшли. Достать его через Эшли? Возможно, раз они уже год встречаются, но вначале надо заключить магический брак с ее сестрой.

Впору было хвататься за голову и рвать на себе волосы, настолько все это было зыбко, ненадежно и требовало кучи времени и усилий. Понятно, что император хорошо относится к Гамильтону, но такое снисходительное отношение к сексу с внучкой?