— Это немного драматично, Привязанная. Там почти нет следов ожогов, — растягивает Грифон, когда двери лифта открываются, его руки тянутся ко мне, чтобы схватить меня и вытащить в свои объятия. Это кажется немного отчаянным, немного чересчур нетерпеливым для моего спокойного и уверенного главы ТакТим Привязанного, но я принимаю это без слов.

Это был дерьмовый день.

— Если ты еще не понял, что я немного драматизирую в предполагаемом уединении собственной головы, то это похоже на твою проблему, — ворчу я себе под нос, но мои руки так же крепко обхватывают его, как и его меня.

Я пользуюсь моментом, чтобы позволить себе впитать немного его силы, опираясь на его твердый вес, а он просто позволяет мне раствориться в нем без единого слова жалобы. Грифон был моим безопасным местом с тех пор, как появился в моей дерьмовой комнате в общежитии и силой уложил меня в постель, чтобы унять ужасные боли при месячных, даже когда я не могла принять это или признать.

Я отчаянно нуждаюсь в нем.

А еще мне кажется, что вид изображений предполагаемого предательства Сейдж и все то дерьмо, которое последовало за этим гребаным моментом, высосали из меня последние силы.

Это странное чувство, потому что все то время, пока мои узы контролировали меня и использовали так много моего дара, я не чувствовала, что расходую его или исчерпываю энергию. Я никогда не чувствую, что мой дар вот-вот иссякнет. Но обычно, когда мои узы ускользают и я снова обретаю контроль, у меня еще остаются силы, а не ощущение, как будто я пробежала ультрамарафон.

В этот раз все было по-другому.

То ли из-за моих Связных и того, как я передавала им энергию, то ли из-за души Одаренного, которую поглотили мои узы, но только после того, как я услышала о Сейдж, меня охватило глубокое истощение. Я уверена, что это был скорее защитный механизм, чем что-то, что действительно влияет на меня физически.

Я даю себе целую минуту на то, чтобы сжать Грифона в ответ так же сильно, как он сжимает меня, прежде чем отстраниться, отойти и осмотреться.

Офис Норта выглядит гораздо более неопрятно, чем я когда-либо видела в любом из его помещений раньше. Диван все еще наполовину застелен с того места, где Нокс обычно спит, одеяла, подушки и его неизменная стопка книг сложены там, ожидая его возвращения. Повсюду на полу валяются папки и коробки с бумагами, а за его столом установлена компьютерная доска, на которой мигает всевозможная информация.

Наконец мой взгляд останавливается на самом Норте, который выглядит старше, чем несколько часов назад, на его плечах лежит тяжесть прошедшего дня. В груди зарождаются первые толчки моих уз. Мне не нравится видеть его под таким давлением. Невыносимо видеть, как на него влияет то, что он стоит у руля этого сообщества и несет ответственность за стольких людей.

Как он до сих пор стоит на ногах — уму непостижимо.

— Мы перевели Сейдж в одну из наиболее удобных камер в подземном бункере, — тихо пробормотал Грифон, и я, оглянувшись на него, коротко кивнула.

Сейчас или никогда, думаю. — Я здесь, чтобы поговорить с вами обоими о ней. Я не могу поверить, что она это сделала… Не поверю, что она это сделала.

Грифон обменивается взглядом с Нортом поверх моей головы. И хотя уголки его рта опущены, он медленно кивает. — Мы тоже не думаем, что она шпионка, Привязанная, но есть только несколько объяснений, которые приходят нам в голову.

Норт вклинивается, его тон пропитан разочарованием и усталостью: — И мы не можем рисковать, оставляя ее среди населения, пока не узнаем, что именно произошло и как предотвратить повторение этого. Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, Олеандр, что не будешь пытаться вытащить ее. Дело не в вашей дружбе. Речь идет о безопасности людей. Мне нужно знать, что ты будешь работать с нами над этим.

На мгновение мне хочется оскорбиться, но я должна напомнить себе, что ради этой девушки я вошла в горящее здание, и они оба это знают, поэтому вместо этого я смотрю Грифону в глаза и говорю совершенно честно и уверенно, зная, что он сможет почувствовать это через мои слова: — Я собираюсь выяснить, что случилось. Я собираюсь спасти свою подругу. Я не собираюсь рисковать ничьей жизнью без необходимости.

Наступает небольшая пауза, и если бы я еще не знала, что моя полная честность возбуждает Грифона, жар, наполнивший его глаза, был бы неопровержимой уликой. Однако он не предпринимает никаких действий, сейчас не время, вместо этого мужчина просто медленно кивает мне и выдыхает.

Все остальное не имеет значения. Я никогда в жизни не была так серьезна, как в данный момент, когда произношу эти слова. Сейдж никогда не отвернулась бы от меня, и я не собираюсь отворачиваться от нее сейчас.

Чего бы мне это ни стоило, я очищу ее имя.

* * *

— Райли и Джованна остановились в доме Даниэллы на озере, примерно в часе езды от Дрейвена. У Райли участились головные боли и кровотечения из носа, поэтому они решили провести там некоторое время, чтобы он мог отдохнуть и восстановиться, — говорит Норт, постукивая пальцем по экрану своего планшета. Компьютеризированное табло начинает показывать GPS-карту и фотографии дома у озера в традиционном стиле, который выглядит так, будто стоит по меньшей мере пару миллионов долларов.