— Отныне и тебе придется печься о своем звездном личике, Красная мощь. Узнаешь на собственной шкуре, что такое быть известной и держать марку. А я наоборот, узнаю, что такое быть обычным человеком безо всяких феноменальных способностей.

— У тебя не получится стать обычным, — покачала я головой. — Со способностями или нет, ты все равно необыкновенный человек… или явление. Необычное явление…

— Нет, это ты необычное явление, явление, которое я готов изучать всю жизнь. Да, я имею в виду брак. Если ты, конечно, хочешь…

— Я же пошутила тогда, Найте. Я вовсе не думаю, что в отношениях нет смысла, если они не приводят к браку.

— А я не шучу. Серьезно, Тана. Я хочу быть с тобой. На законных основаниях.

Я не верила в происходящее до конца, у меня оставались сомнения, но логическая, разумная часть меня была побеждена простым женским желанием прильнуть к любимому мужчину, быть с ним рядом. Так что я прильнула к Найте еще ближе, обхватила руками, закрыла глаза и почувствовала, как он прикасается губами к моим щекам, сцеловывает засыхающие дорожки слез.

На Круане я много думала о своей жизни, о Найте. Та юношеская, идеалистичная влюбленность в «бога» умерла давно, еще на Хессе, когда я увидела, что Найте Малейв и правда мало общего имеет с идеалом из «Новых богов». Да, нет больше полудетской влюбленности. Есть чувства — сложные, сильные, прекрасные. К настоящему Найте, к неидеальному. Потому и крепла день ото дня наша связь на Хессе, ведь чем больше любишь, тем крепче становится связь…

— Найте…

— А?

— Я тоже хочу быть с тобой. На законных основаниях.

— Ответ принят и зафиксирован, — шепнул он и поцеловал меня.

Три месяца спустя

Планета Энгор, Дарнское владение

Чем дальше мы уходили в чащу, тем тише и темнее становился лес. Нас сопровождал только робкий шепоток деревьев; изредка какая-нибудь птица шумно вспархивала с ветки. Вокруг уже не было столь зелено, как при входе в чащу, теперь мы наблюдали более темные, более глубокие краски — мшистые, приглушенные. Да и дышалось уже не так легко; воздух стал насыщеннее и «тяжелее».

— Я любил гулять здесь мальчишкой, — произнес Найте. — Меня всегда тянуло в самую глушь, в самую даль. Мне все время казалось, что лес от меня что-то прячет, что я должен найти что-то необыкновенное.

Идти было трудно, под ногами у меня так и хрустело, так и трещало. Выросшая на планете, где есть только ухоженные парки, я чувствовала себя в лесу чужачкой, шумной и неуклюжей.

А вот мой жених двигался бесшумно, плавно, как зверь, и даже глаза его приобрели более яркий, более хищный янтарный оттенок.

— У меня только один вопрос, — задыхаясь, сказала я, — как тебя маленького отпускали одного в такие дебри?

— Меня не отпускали, я уходил сам, никого не ставя в известность.

— Безобразник.

— Никому особо и не было до меня дела. Женщина, которая меня родила, только радовалась, что я редко показываюсь на глаза, потому что ее муж догадывался, что я не его ребенок, и злился. Они оба желали, чтобы я сгинул однажды в лесу; уже тогда я легко читал их мысли.

Я остановилась.

— Мне так жаль, Найте… Это ужасно.

— Зато я был самостоятельным пацаном и мог сам о себе позаботиться, — улыбнулся он. — Если бы не появились в моей жизни Регина с Гоином, а потом и бабушка, я бы не пропал и жил бы хорошо и долго назло всем тем, кто хотел от меня избавиться.

— Какое счастье, что в твоей жизни они все-таки появились! Любящая семья очень важна для ребенка, — сказала я, и вздохнула, вспомнив о своей собственной семье.

У мамы с Деггом все хорошо, Яри зарегистрировался-таки в ЮПР и отправился, как и мечтал, путешествовать по разным планетам вместе с такими же воодушевленными юнцами. Нашу с Найте помолвку он пропустил, но клятвенно обещал быть на свадьбе, сезон и дату которой мы еще не выбрали — не до того. И в моей семье, и в семье Найте появились новые поводы для волнения. Недавно появились зацепки о том, куда могла подеваться экспедиция ученого Аркадия Ветрова, который исследовал аномалии в системе «Пламя» — в той же системе, где пропал когда-то и мой отец-ученый со своей группой. Если Ветрова найдут, то могут выйти и на след моего отца…

Найте заметил, как я погрустнела, и, чтобы отвлечь, указал на поврежденный ствол одного из деревьев.

— Смотри! Здесь еще остались мои метки.

Я подошла ближе, провела по глубоким бороздам рукой.

— Ты серьезно ранил дерево.

— Мне было одиннадцать, Тана.

— Я в одиннадцать была сознательной девочкой и не обижала деревья.

— А я был хулиганом, — с истинно хулиганистой улыбкой произнес Найте, но увидев, что я все еще печально провожу по бороздам, предложил: — Попробуй полечить дерево, вернуть коре целостность. Исправь содеянное борзым пацаненком.