— Станция переживает не лучшие времена, — распалился Матео. — Деньги на исследования выделяет Совет Союза, но сейчас с деньгами напряженка, потому что армии гибридов наступают на Республику Орион, и не до вложений в долгосрочные дорогие исследования. Поэтому на станции так нужны волонтеры: им можно не платить. ЦФ предлагает финансирование, но с условием, чтобы полный контроль перешел к ней.

— А если и перейдет станция к ЦФ, то в чем проблема? — несколько обиженно ответила я. Любят нашу расу выставлять хладнокровной и жадной, хотя мы все, до чего добираемся, облагораживаем и развиваем.

— Проблема в том, что главным станет Нигай! — запальчиво бросил Матео. Странно, а в прошлый раз мне показалось, он любит бывать у военных, и его совершенно не смущает, что командует ими черноглазый капитан.

Головная боль становилась все более цепкой, все более резкой. Я уже не могла изображать улыбки, и на разговор не осталось сил.

— Ребята, вы так на меня смотрите, как будто я совершила ужасную ошибку, приняв приглашение капитана пообедать с ним. Но я вам скажу, что он вел себя идеально.

— Ты права, мы не имеем никакого права тебе указывать, — сдался правильный Дейриган. — Но если хочешь знать наше мнение…

— Я вас поняла. Он ублюдок и скотина, и я зря с ним обедала. Так?

— Я не это имел в виду, — спокойно возразил мой дорогой Каркано, мой воспитанный и тактичный Дейриган. — Просто будь осторожнее. Люди бывают разные, и я не расу имею в виду.

— Я знаю. А сейчас, ребята — не обижайтесь, но у меня дела, я должна идти. Увидимся.

Я поспешила в свою комнату, чтобы скорее заснуть. Сон — лучший способ восстановиться!

Сон и правда умерил головную боль, но не избавил меня от нее до конца. Утром, за завтраком, я задавалась вопросом, откуда взялось мое недомогание. Что-то не то съела? Или от жары стало плохо, уже в который раз? Я потирала виски — то один, то другой — и лоб. Все-таки придется заглянуть в медмодуль за помощью и в очередной раз опозориться, убедив всех окончательно, что я вторая кровь: склонная к обморокам, слабая девчонка с хрупкими костями.

«Очнись, Кэя: всем на тебя плевать!» — воззвал ко мне голос разума. Какая-то мысль шевельнулась на задворках сознания, да всплыло какое-то чувство, но я не успела за них зацепиться. О, Звезды, да что со мной? Собственные мысли ускользают!

В таком состоянии я и провела день: голова побаливала, но не так, чтобы очень, слабость присутствовала, но не такая, чтобы валить с ног. Я явилась на работу в питомник уверенная, что, если мне только станет плохо, сразу пойду в медмодуль, но плохо мне так и не стало.

Робот-уборщик окончательно перестал выполнять команды. Разнервничавшись, старший по участку вызвал техника и направил меня помогать вычесывать шерсть мурнуков.

Мурнуки — крупные травоядные животные с мощными ногами и вытянутой мордой, глаза у них большие, добрые и слегка печальные. Мурнуки не слишком умны, но легко приручаются, нравом обладают миролюбивым, нападают только из-за большого испуга. Когда-то, в глубокой древности, мурнуки были нашим транспортом, а сейчас разводятся как источник множества полезных веществ. В их слюне содержатся базовые компоненты, используемые для производства регенерационного, их молоко очень питательно. В общем, нет ничего странного в том, что «Найрив» содержит стада мурнуков.

А заботятся об этих стадах волонтеры. Кому-то велено выгребать экскременты из загонов, кому-то — досыпать корм туда, где недостает, кому-то — ухаживать за животными: шерсть вычесывать, средством от паразитов обрабатывать, дойных — доить… Разве что сбор слюны проводят практиканты, раз в неделю.

Пройдя небольшой загон, где очередная «порция» животных ждала своей очереди на проверку, я подошла к знакомому волонтеру и объяснила, что меня отправили сюда помогать. Тот, усмехнувшись, показал на один из сараев, где проверяли животных:

— Помоги Козловски.

Кто бы сомневался! Кому-кому, а этой землянке точно работа тяжело дается. Хотя, не так и сложна она, эта самая работа: приводить животных в порядок, следить, в хорошем ли они состоянии, годятся ли для сбора материала.

Дойдя до сарая, я приоткрыла дверь. Джуди была ожидаемо испачкана и взъерошена; она пыталась нанести на шерсть мурнука средство от паразитов. Приглядевшись, я увидела мерзких насекомых, присосавшихся к местам, где кожа наиболее тонка — под глазами, около носа, рта… Мурнук из-за паразитов был неспокоен, не давал Джуди помочь: отворачивался, издавал протяжное «У-у», перебирал ногами.

— Стой спокойно! Я тебе помогаю!

— Эй, Пузо, — позвала я девушку. — Не надо нервничать. Животные этого не любят.

— Какая-то Задница меня учить будет? — огрызнулась землянка.

Я почувствовала раздражение, нервное такое, нехорошее, грозящее перерасти в гнев. Оно накрыло меня как-то слишком быстро и слишком неожиданно, и — как ни странно — сразу ушла головная боль.

А мое ли это раздражение? Я замерла, осознав, что переживаю чужие эмоции. И снова какая-то мысль вынырнула из омута памяти… и снова я не смогла ее поймать. Странно все это…