— Так вот, товарищ Козловски. Я обещаю, что не дам Джуди совершить ни одной глупости. Под моим присмотром она не только не свяжется с каким-нибудь любвеобильным подонком, но даже сама поумнеет. И похудеет. И еще — она полетит на военную базу, но я буду за ней присматривать. Никто ей и слова неприятного не скажет, если я буду рядом. Это я вам гарантирую. Таким образом, дочь ваша будет думать, что свободна, а на самом деле будет под присмотром.

— Ненавижу центавриан, — произнес откровенно Козловски, глядя на меня как на бомбу, которая может в любой момент взорваться.

— Сделаю вид, что не слышала этого. Ну, что скажете?

— А что вы хотите взамен?

«Каркано».

— Расширенный доступ в Сеть, — самым невинным тоном протянула я.

— Вы что, думаете, я ради вас правила безопасности нарушу? Унсури, вы вообще соображаете, что предлагаете? — мужчина начал активно раздувать свой гнев, чтобы почувствовать себя увереннее, и голос повысил: — А ну вон отсюда!

Я чуть поморщилась:

— Товарищ, не будем ссориться. Я всего лишь прошу маленькую невинную уступку. А взамен предлагаю свои неоценимые услуги в качестве дуэньи Джуди.

— Я сказал — вон!

— Да бросьте, вас заинтересовало мое предложение.

— Вы вообще понимаете слово «нет»?

— Не сердитесь, я же вижу, что вам не нравится кричать. Мы договорились, правда? — я улыбнулась медленно, с искушающей невинностью.

— Черт с вами! Договорились! — выдохнул Козловски. — Будет вам расширенный доступ. Но — раз в неделю! И не более часа!

— Вы очаровательны!

Я послала ему воздушный поцелуй и вышла из кабинета.

В выходной день меня ждал приятный сюрприз — в аэробусе, отправляющемся в военный городок, были Дейриган с Матео. Будь у меня время, я бы их разговорила, но время — дефицит. Так что мы перекинулись парой фраз и расселись по местам.

Джуди во время полета ожидаемо болтала обо всем, что придет ей в голову. Я обходилась общими фразами и даже умудрилась вздремнуть — кажется, у меня уже вырабатывается иммунитет к пустой болтовне.

Мы прибыли в пункт назначения. Моя порывистая сторона натуры требовала немедленно прицепиться к Дейригану и не отцепляться, а расчетливая резонно протестовала. Покажусь прилипалой — пиши пропало. Да и Джуди не дала бы такой возможности: ей и туда хотелось, и сюда, и вон туда… Она заняла места в очереди на вирт и релакс и понеслась смотреть на площадки для курсантов. Я только посмеивалась, глядя, как пухлая неуклюжая Джуди стремится к турнику.

У меня действительно было хорошее настроение. Забылись неудачи последних дней, переломы, копания в экскрементах мурнуков — даже появился азарт. Чем цель труднее достижима, тем она ценнее, так? Каркано будет моим.

Джуди подпрыгнула, ухватилась за перекладину, закряхтела с натугой… Кряхтела, кряхтела… и бросила попытки подтянуться. Ладошки у нее уже покраснели, да и сама девушка покраснела от огорчения.

— Нет, — вздохнула она. — Я слишком жирная, чтобы подтянуться.

— Дело не в жире, а в слабых мышцах.

Я подошла к турнику. Хоп — и мои руки уже прочно держатся за перекладину. Хоп — и, я, сделав подъем переворотом, уже смотрю на Джуди сверху.

— Хватит хвастаться, Задница!

— Хочешь так же уметь, Пузо? Это очень легко делается.

— Кому как… Но ты же не хочешь меня тренировать.

— Почему не хочу? Хочу.

— С чего это?

— Ты же достанешь мне допуски в модуль А?

— Достану.

— Значит, решено. Я помогаю прийти тебе в форму, ты решаешь проблемы с моим перемещением по станции.

Я спустилась. Джуди все еще смотрела на меня недоверчиво. Прожив на станции чуть больше двух недель, она перестала взирать на старших со смесью восторга и удивления, как и я перестала обращать внимание на поведение младших. В работе все эти вещи быстро сглаживаются, становятся незаметными.

— Интересно, — протянула землянка, — ты все делаешь ради выгоды? У тебя вообще есть настоящие друзья? Или у вас в обществе один сплошной бартер: ты мне — я тебе?

— Дружба в целом и есть бартер. Как и любовь.

— Неправда. Это родство душ. А ты любила когда-нибудь? — полюбопытствовала Джуди. — Я не просто так спрашиваю, у меня чисто исследовательский интерес к старшим расам.

— Любила. И люблю, — уверенно сказала я, подумав о сестрах — Ксане и Нери. Ближе них у меня нет никого. Они были моими отцом и матерью, они защищали меня от Главы Рода, они убеждали, что я не ничтожество, веселили и успокаивали, когда было плохо. А вот любви к мужчине я пока не знаю… Но уверена, Дейриган тот самый, с кем мне станет тепло.