Пытка казалась бесконечной. Тиниара потерялась во времени, провалилась в забытье, хрипло стонала в собственную ладонь… а потом поняла, что может пошевелиться. Оперлась о пол, приподнялась на дрожащих руках, села, с трудом поднялась на колени, стёрла пот, заливший глаза, уставилась на чёрный камень в оправе. Помутнел. Тин долго смотрела на него, не решаясь взять, но всё же медленно потянулась и коснулась кончиками пальцев. Камень был пуст. Сила покинула его, испарилась, оставляя лишь оболочку. Девушка вытащила оплавленный кинжал и сжала амулет в кулаке — кристалл рассыпался, словно пыль.

Демоница ожидала, что эмоции накроют в то же мгновение, но чувства всё так же спали. Словно она давно забыла, каково это — любить или ненавидеть. Словно перестала быть человеком. Тин с сожалением закусила и без того окровавленную губу, закрыла глаза, проверяя, где сейчас Дил. Хотелось сказать об этом хоть кому-то. Услышать, что всё будет хорошо, а чувства обязательно вернутся. Ощутить поддержку близкого человека, кого-то, кому не всё равно, что ей плохо…

Только увидев происходящее в Мериоте, девушка поняла, что проблемы не у неё одной. Армия вновь в сборе? Они ведь победили мотворов, к чему это всё?

— Против всей гильдии… — вздохнула рыжая магичка. — Не знаю. Минут пять. Но если мы подойдём, я буду тянуть силу из самих магов и продержусь дольше.

— Что думаешь? — спросил дариец у Дилиана, и Тиниара потрясённо вздохнула — сердце сжалось и пропустило удар. Эрикиль словно стал старше. Немного поправился. И выглядел… здоровым. Без болезненной бледности и синяков под глазами, которыми награждал артефакт.

— Не надо у него спрашивать, он никогда не… — ответила рыжая, но Дилиан её перебил.

— Она права. Это даст вам шанс.

— Хорошо, — вздохнул Эрик, подзывая к себе командиров, а Дилиан обнял рыжую. Его рубашка была пропитана кровью, и Тиниара почувствовала нарастающий страх. Так вот как Звездочёт собирался добрать недостающие души: столкнув гильдию магов и армию Лория.

— Вам нельзя нападать, — сказала она, материализуясь рядом с парнем. Тот вздрогнул от неожиданности, посмотрел на неё устало и как-то… безнадёжно.

— А с тобой что стряслось? — спросил маг. Тин провела рукой по всё ещё мокрым от пота волосам, поморщилась и повторила:

— Вам нельзя воевать с гильдией!

— И что ты прикажешь делать? Они не собираются отступать, — Дил лишь крепче прижимал к себе рыжую, явно опираясь о неё, чтобы не упасть.

— Если я их остановлю, вы отступите?

— Может, спросишь у короля? — поинтересовался парень, кивая в сторону обомлевшего Эрика. Тиниара неуверенно перевела взгляд на мужа и вздохнула, чувствуя, как боль разрывает сердце.

— Отступите? — повторила она, утопая в тёмных глазах.

— Нам не нужна эта война. Мы и так ослаблены. Если Рьер согласится на переговоры, то…

— Я поняла, — кивнула Тин и исчезла.

— Ну, прогресс: уже не орёт на меня, когда о тебе говорю, — заметил Дилиан. Эрик в ответ лишь тяжело вздохнул. — А ещё на ней не было камня.

— Это ведь хорошо, да?

Тиниара не стала перемещаться прямо к Рьеру. Вместо этого сформировала себе чёрную мантию, материализовалась за спинами нескольких магов и пошла к нему по полю. Опасно было здесь показываться: девушка и представить себе не могла, как разозлится Звездочёт, если узнает, что она помешала его планам. Маги сбивались по своим отрядам и что-то настойчиво обсуждали.

— Клянусь тебе, я сам видел его лицо.

— Демон.

— Чёрная кожа и рога.

Кажется, у Рьера проблемы с доверием подчинённых… Тин увидела его и ускорилась. Глава гильдии раздавал указания своим людям, а те хмурились, не решаясь поднять тему, которая волновала сейчас каждого.

— Вы что, не слышали меня? — поинтересовался демон.

— Зачем нам эта война? Мы только что сражались бок о бок, — возразил один из мужчин.

— Вы глупцы! — рявкнул маг в коричневой мантии. — Если мы сейчас отступим, это покажет нашу слабость. Одарённых не трогают лишь потому, что гильдия их защищает. Но если король поймёт, что мы не так уж сильны? Они вновь решат использовать нас в своих целях, или, чего доброго, начнут охоту на ведьм.

— Король и сам один из нас. И защищает одного из одарённых.

— Лишь потому, что он сражается на их стороне и помогает искать супругу.

Рьер хмуро слушал перепалку, понимая, что теряет контроль. Глупая рыжая девчонка одним заклинанием обнаружения сломала всё, чего он добивался почти двадцать лет.

— Ты должен отступить, — услышал голос за спиной, и обернулся. Девушка натянула капюшон мантии до самого подбородка, но Рьер узнал её без труда.

— Пришла меня убить?

— Нет. Предупредить. Эта схватка нужна Звездочёту, с её помощью он прорвётся в Мериот уже сегодня.