— И почему я должен тебе верить? Разве не ты помогла Дилиану убить моего сына?

— Доберись я до твоего сына — пытала бы его, чтобы выяснить твоё имя, — зло прошипела Тин. — Я всего лишь хочу помочь Мериоту выжить в этой войне, как и ты.

— Мериоту или мужу?

— Это одно и то же, — вздохнула девушка и исчезла. Рьер нахмурился. Спор за его спиной перешёл на новую ноту.

— Давно стоило захватить власть в Лории. Это маги должны управлять королевством! Мы умнее, образованнее, у нас больше ресурсов для того, чтобы защитить страну!

— Это шовинизм! Многие в наших семьях обделены даром, это не означает, что они хуже нас!

— Посмотри, что сделал с Лорией его отец! Думаешь, нынешний король лучше своего предшественника? Почему? Потому что полукровка? Да он вообще может поддерживать интересы не Лории, а дарийцев, и представь, что будет…

— Вурим, хватит! — вмешался Рьер. — Все мы по-своему правы, и все заботимся о благе гильдии и нашей страны. Но правда в том, что последние события делают нас неуравновешенными и вспыльчивыми… Я думаю, мы все устали от этой войны и смерть нашего согильдийца, моего сына, была своего рода последней каплей боли, которую мы способны были вынести. Лично в моём случае всё было именно так. Нам нужно остановиться. Остановиться и подумать. Уверен, что король позволит провести полное расследование и наказать виновного. А сейчас нужно расходиться по домам. Наши родные ждут защитников, и хотят видеть их живыми.

Тиниара боялась выйти из своей комнаты. Страх завис в воздухе и мешал дышать. Чувства оказались настолько сильны, что девушка не могла понять, как умудрялась жить с таким водоворотом мыслей в голове до артефакта. Она попыталась поспать, только во сне приходили кошмары, в которых Звездочёт убивал Эрика. Снова и снова ей снился один и тот же сон. В конце концов, Тин отбросила бесплодные попытки отдохнуть и решила узнать, как Звездочёт воспринял новость о том, что гражданская война не началась. Решить-то решила, только уже добрых двадцать минут не могла заставить себя выйти из чёртовой комнаты.

Женский крик, разрезавший практически вечную тишину мира демонов, вынудил её вздрогнуть и сдвинуться с места. Она быстро добралась до его комнаты, распахнула тяжёлые двери. Две демоницы сидели на полу, забившись от страха в угол, а третью, брюнетку, Звездочёт держал за горло, прижимая к стене. Тело женщины было изрезано, с босых ног на пол капала тёмная кровь. Она хрипела задыхаясь. Руки, которыми жертва пыталась оторвать от своей шеи стальные пальцы, медленно разжались и упали вдоль тела, взгляд расфокусировался, демоница издала последний судорожный хрип и затихла. Звездочёт отпустил её, и она упала к его ногам сломанной куклой, а мужчина обернулся в поисках новой жертвы. Его глаза были белыми, без намёка на зрачок, ноздри раздуты от ярости, испачканные в крови руки сжались в кулаки.

— Где артефакт? — спросил он, наклоняя голову и делая шаг в сторону Тиниары. Девушка замерла, понимая, что если сейчас покажет свою слабость, то её ждёт судьба погибшей.

— Он управлял мной, — нагло заявила Тин и выше подняла подбородок.

— Стирал твою человечность. Демоническую часть он изменить не мог. Где артефакт?

— Я его уничтожила.

— Что ты сделала? — спросил Звездочёт, и его лицо исказил новый приступ гнева.

— Я его уничтожила! — громче повторила Тин. Мужчина в два прыжка оказался рядом и сжал её тонкое горло в своей ладони.

— Зачем?! — заорал мужчина, прижимая её к стене. — Зачем, я тебя спрашиваю?!

— Я не хочу, чтобы он управлял мной.

— А чего ты хочешь? А? Чего вообще ты можешь хотеть? Ты прожила так мало, что ещё не в состоянии осознать и крупицы боли, того одиночества, в котором я живу сотни лет! Чего ты можешь хотеть?!

Пальцы сжались сильнее, Тин почувствовала под рёбрами лезвие и сжала зубы, стараясь не показать своего страха.

— Я хочу помочь тебе выбраться, — соврала она, глядя прямо глаза чудовища.

— Как я вообще могу тебе верить?

— Это раньше ты не мог мне верить. Мне и той дряни, что сидела в камне и вертела моими мыслями и привязанностями. Но сейчас его нет. Остались лишь мы с тобой. И я здесь, — Тиниара подняла руку, коснулась пальцами его щеки. — Рядом с тобой. Хочу помочь не потому, что так велит Хашшильа, а потому что понимаю твою боль.

Мужчина скривился, недоверчиво вглядываясь в её лицо, и казалось, разгадал её ложь. Лезвие всё ещё больно давило под рёбра, Тиниара чувствовала, как по животу стекает горячая кровь. Только клинок вдруг исчез, и Звездочёт со всей силы швырнул её через всю комнату на кровать. Тин ударилась спиной об изголовье, из лёгких выбило воздух, а мужчина уже целовал её, грубо кусая нежную кожу. Она поморщилась от боли, когда сильные руки вывернули локоть, вынуждая лечь на живот. Затрещала ткань рвущегося платья, и девушка уткнулась лицом в подушку, молясь, чтобы это скорее закончилось, выгнулась, стараясь казаться покорной.

Когти вонзались в спину, оставляли глубокие порезы, рвали кожу. Острые зубы впивались в шею — демон пускал кровь, пил её, рычал, если удавалось заставить Тин застонать от нестерпимой боли. И с каждым толчком ненавистной плоти в её тело в голове у девушки звенело лишь одно слово: «Убью. Убью. Убью!»

Демоницы уснули в том самом углу, где она нашла их несколько часов назад, так и не осмелившись подняться на ноги. Звездочёт тоже спал. Тиниара несмело выбралась из кровати, перешагнула через мёртвую женщину, ушла в свою комнату, прикрыла тело новым платьем, легла на постель, свернулась калачиком, прижимая к груди колени и беззвучно пуская слёзы.