– Хорошо, – прошептала Амина, с трудом разжимая свои онемевшие пальцы, стискивающие ладонь Вэя. – Идем.

Вместе они шагнули из сумрака в полосу яркого света и, точно по ковровой дорожке, прошествовали по этой полосе в огромный зал с бесконечно высоким потолком.

Внутри было ослепительно. Амина на мгновение прикрыла веки и лишь затем обвела взглядом окружающее пространство, заполненное круглыми столиками, за которыми сидели такие же парочки, как и те, что прогуливались на лужайке: юные китаянки хищно щурились на европейских мужчин с застывшими, как у восковых фигур, лицами. На столиках поблескивали пузатые бокалы. На тарелках подсыхали всевозможные закуски.

За столиками возвышалась сцена, посреди которой, сжимая микрофон, пела красивая китаянка в темном кимоно, расшитом золотистым узором. Амина тотчас узнала этот голос, она услышала его в своем телефоне, когда ответила на звонок, поступивший с номера Кирилла. Значит, ее муж здесь! Либо он был здесь совсем недавно. Еще немного, и они встретятся. Амина воспрянула духом. Откуда-то взялась уверенность в том, что Кирилл еще жив. Она спасет его! Или не она, а Вэй… А она потом попросит отца вознаградить Вэя за помощь.

Амина представила, что она и Кирилл вместе вернулись в Москву, но это не вызвало у нее восторга. Наоборот, ей стало грустно от мысли, что придется расстаться с Вэем, и, возможно, навсегда. Она тут же разозлилась на себя за это, но разум так и не смог возобладать над чувствами, которым у нее не было объяснения. Кто такой Вэй? Они познакомились всего-то два дня назад! Почему она думает о нем чаще, чем о пропавшем муже? Может быть, потому, что Кирилл никогда не смотрел на нее таким взглядом? И вообще никто не смотрел на нее так проницательно и неравнодушно, кроме, разве что, ее отца. Амина вдохнула поглубже, будто так можно было вытеснить распиравшие ее противоречивые чувства, но стало только хуже. Душный воздух, пропитанный сладковатым ароматом, вызвал приступ тошноты. Наверное, это и был запах дзёро-гумо, которыми это место так и кишело. Он напоминал запах переспелых дынь, уже начавших подгнивать, и еще чего-то пережаренного и прогорклого. Амина подумала, что в таком дурмане они с Вэем долго не протянут и вообще с их стороны было большой глупостью прийти в этот паучий притон: ведь едва ли им удастся выбраться отсюда, не говоря уже о достижении своих целей. Скорее всего, их очень скоро разоблачат, и тогда… трудно представить себе более страшную смерть, чем та, что ожидает жертву паука. Паук съедает свою добычу заживо. Даже не съедает, а высасывает плоть, растворенную впрыснутыми ферментами. От жертвы остается лишь оболочка, внутри которой – пустота.

Разоблачение произошло даже раньше, чем ожидалось.

– Ну, наконец-то явилась! Мы тебя заждались! – Эта фраза прозвучала прямо в голове Амины, так же, как до этого звучали слова охранников, дежуривших у потайного входа. – Стой там, и дружка своего придержи. Сейчас я к вам подойду.

Амина замерла, чувствуя, как волоски на коже по всему телу встают дыбом от ужаса. Вэй остановился рядом и, заметив ее испуг, мгновенно напружинился, как хищник перед прыжком. Кажется, он собрался выхватить меч из потайных ножен, скрытых под одеждой. Амина придержала его руку. Применить крайнюю меру они еще успеют, а пока их единственному козырю лучше оставаться в рукаве. Вдруг не все еще потеряно.

По винтовой лестнице, опоясывающей зал, спускалась знакомая «разлучница». Она не сводила глаз с Амины и Вэя. За нею следовала свита из дюжины крепких мужчин в черных балахонах. Вид у них был очень воинственный.

Месяцем ранее.

Россия, Москва, свадебный салон «Белый трюфель»

– Ну и как тебе? – вспотевшая и взъерошенная после бесчисленных примерок, Амина крутанулась перед Кириллом, развалившимся в кресле в ожидании, когда она определится с выбором самого важного атрибута для церемонии бракосочетания – свадебного платья. Шел уже третий час с того момента, как Амина и Кирилл вошли в свадебный салон «Белый трюфель», и это был седьмой по счету салон, который они посетили за последние несколько дней.

– Вау… – вяло выдавил Кирилл, устремив на Амину тусклый рассеянный взгляд. Заметив, что Амина продолжает выжидающе смотреть на него, добавил:

– Очень красивое платье. Тебе идет.

– Ты так говоришь про каждое платье, как будто тебе все равно! – воскликнула Амина чуть пронзительней, чем собиралась – еще не истеричный вопль, но близко к этому.

– Да нет же, не все равно. – Кирилл подобрался и сел прямо, как ученик, на которого обратила внимание строгая учительница. – Но тебе идут все платья. В этом салоне очень хорошие модели.

– Да, но какое-то, хоть одно, тебе понравилось больше других? – продолжала наседать Амина, раздражаясь из-за его равнодушия. Она примеряла одно платье за другим, в надежде, что вот-вот его глаза загорятся восхищением, но ничего похожего в его взгляде так и не мелькнуло.

– Больше других?.. – Кирилл думал недолго и выпалил почти сразу. – Думаю, вот это, которое на тебе! Оно самое лучшее.

– Разве? А предпоследнее? Помнишь, с открытыми плечами и рукавами-фонариками? Ты сказал, что оно элегантное.

– Хорошо, купи то.

– Что значит «купи то»?! Я чья невеста – твоя или вон того дяди с улицы? – Амина махнула рукой в сторону огромного окна, вдоль которого сновали прохожие. – Ты совсем никакого интереса не проявляешь! Ну, конечно! Платить же не тебе, так что, какая разница, правда? А то поинтересовался бы, наверное, хотя бы ценой, и выбрал бы, я думаю, то, что подешевле. Я права?! – Амина подбоченилась и вытянула шею вперед. У нее это непроизвольно выходило, когда она отчитывала кого-то из нерадивых сотрудников. Теперь она отчитывала нерадивого жениха и наверняка в этот момент выглядела ужасной мегерой.