Предусмотрительно оставшись стоять на крыльце, Амина заглянула в темное задымленное помещение и ахнула, увидев, как гадалка бросается к Вэю, размахивая золоченой статуэткой. Ему повезло, что она все-таки не запустила в него этим тяжелым предметом: видимо, понадеялась, что непрошеный гость и так испугается.

Вэй, конечно же, не испугался. Амина даже не успела понять, как вышло, что через пару секунд гадалка уже была связана по рукам и ногам, а рот ее плотно запечатывал полиэтиленовый кляп из скомканного дождевика, зафиксированный скотчем. Вэй при этом даже не запыхался. Он усадил мычащую и свирепо вращающую глазами хозяйку на скамейку и привязал ее к сиденью, затем прошел к входной двери и запер замок изнутри.

– Можно продолжать расследование, – сказал он со вздохом облегчения и отправился осматривать пространство. В глубине помещения что-то загремело, скрипнула какая-то дверца, и с полок посыпались фигурки божков и драконов.

– Надо же… кажется, здесь больше нет никого! – разочарованно воскликнул Вэй спустя несколько минут поисков. – Также нет и других дверей, ведущих наружу или в соседние помещения. Но следы дзеро-гумо привели нас сюда! И здесь они обрываются.

– Не могла же она испариться… – Амина пожала плечами.

– Не могла, – эхом повторил Вэй. – Будем искать!

Он вернулся к входной двери и шумно втянул носом воздух, затем присел и на корточках двинулся вперед, продолжая принюхиваться:

– Знаешь, судя по запаху, за этот день тут прошла не одна дзёро-гумо, а целый отряд! Запахи немного отличаются. И среди них есть обычные, человеческие. В основном, мужские.

– Поразительно, какой у тебя острый нюх! Собаку-ищейку скорчило бы от зависти! – пошутила Амина.

– Это наука учителя. Правда, пока что толку от нее немного, – ответил Вэй, продолжая поиски. – Следы ведут к этой стене. – Он провел ладонью вдоль плинтуса. – Ни единой щели, намекающей на потайную дверь. Стена совершенно глухая, и, тем не менее, следы ведут именно к ней. Не слышал, чтобы дзёро-гумо могли проходить сквозь стены.

– Дай-ка мне взглянуть. – Амина приблизилась к тому месту, которое заинтересовало Вэя, и коснулась поверхности стены.

Гадалка, сидевшая на лавочке в нескольких шагах от них, все это время тихо постанывала, но вдруг неистово замычала и выпучила глаза. Амина встретилась с ее злобным взглядом, и ей стало не по себе. В голове сами собой начали появляться слова, будто проникшие в разум извне.

«Все, что утрачено, забудь:

К нему ведет опасный путь.

В краю чужом ты примешь бой —

Неравный бой с самой собой,

И если вспять не повернешь —

Иную сущность обретешь.

Себя былую потеряешь,

Хоть победишь, хоть проиграешь».

Амина была уверена, что строчки «изречения», выпавшего ей при гадании, давно выветрились из ее памяти, и она ни за что бы их не вспомнила, даже если бы очень захотела. Неужели гадалка транслирует их прямо в ее мозг? Других версий на ум не приходило. В подтверждение этой догадки вслед за «изречением» последовало предостережение: «Остановись, иначе нам обеим несдобровать! Паучья Королева меня не простит, а тебя не отпустит!»

– Как любопытно, – пробормотала Амина себе под нос, и в этот момент стена под ее пальцами едва ощутимо дрогнула, а затем сдвинулась вбок, открывая проход в узкий коридор, конца которому не было видно.

Тотчас позабыв о гадалке и ее предостережениях, Амина шагнула вслед за Вэем в образовавшийся проем, который исчез, едва они отдалились от него на несколько шагов: стена сама задвинулась обратно и стала вновь казаться монолитной, как и прежде. Стены коридора поблескивали в тусклом желтоватом свете потолочных ламп, и Амина вначале подумала, что это из-за сырости, но выяснилось, что все они сплошь затянуты паутиной с очень ярким серебристым отливом.

– Здесь все в паутине! – крикнула она вслед быстро удалявшемуся Вэю. – Это ужасно! Вокруг, должно быть, полным-полно пауков!

– Вот и отлично! Значит, мы на паучьей тропе, которая выведет нас к паучьему логову! – ответил он, не оборачиваясь и не замедляя шага.

Борясь с омерзением, Амина устремилась вперед и чуть не столкнулась с крупным пауком, который спланировал сверху и закачался на тонкой серебристой ниточке прямо перед ее лицом. Вовремя уклонившись от него, она продолжила путь, но в следующий миг еще один паук стремительно спустился с потолка и завис в воздухе на уровне ее глаз. Взвизгнув от неожиданности, Амина отшатнулась в сторону и коснулась плечом стены. Прилипшая к платью паутина потянулась следом за ней с противным потрескиванием. Амина попыталась ее стряхнуть, но клейкая масса лишь размазалась по ткани рукава. Тем временем пауки, точно каскадеры, продолжали спрыгивать вниз на своих паучьих нитях, быстро заполняя пространство. Они покачивались из стороны в сторону и, казалось, с любопытством таращились на нее множеством блестящих черных глаз.

Это было уже слишком! Амина замахала руками и завизжала так, что у нее заложило уши.

– Ну что у тебя стряслось? – раздался совсем рядом обеспокоенный голос Вэя. – И зачем ты только навязалась на мою голову?! Неужели надеялась, что, следуя паучьими тропами, не встретишь пауков?

Похлопывающими движениями рук он прошелся по ее телу сверху донизу, стряхивая насекомых и счищая комья паутины. Закончив, спросил:

– Может быть, вернешься, пока не поздно? Ведь дальше может быть еще хуже. Гораздо хуже.