Вампир не соврал. Ни одного фото. Ничего. Чистый лист. Только видео. От заставки сводит зубы. Трясущимся пальцем жму на плей. Первую минуту не могу сосредоточиться на голосе. Рассматриваю собственное лицо, чувствуя, как внутри взрывается комок боли. Красивая. Очень печальная – уголки губ опущены, не смотрю прямо в камеру, а ресницы подрагивают. Постоянно дергаю пальцами челку и скольжу языком по губам.

Снова перематываю видео в начало, стерев с экрана мокрую каплю. Так тают ледяные осколки, высыпающиеся из моих глаз. Вновь пытаюсь сосредоточится на голосе. Но куда там. Ровная осанка, уверенный взгляд. Немного потухший, но, несомненно, решительный. Не сомневаюсь ни в чем. Я точно знаю, что поступаю правильно. Ничего не боюсь.

Дура.

Новая попытка. На секунду задерживаю палец прежде, чем нажать плей. Нужно побольше кислорода. Разворачиваюсь на подоконнике, свесив ноги на улицу. Да. Ветер оглаживает щеки, высушивая набежавшие ледяные дорожки. Так точно лучше. Мне хватит сил. Поднеся телефон к уху ближе, наконец вновь нажимаю на плей, закрыв глаза.

«Привет, Сим», – голос хриплый, кашляющий. Да, я однозначно чем-то расстроена. «Я очень рассчитываю, что эта запись тебе никогда не понадобится. Что у меня, – запинаюсь, подбирая слова, – у тебя все получится. Но слишком хорошо знаю себя, чтобы не перестраховаться». Дальше шуршание, видимо, устраиваюсь удобнее, приготавливаясь к монологу. Мысленно киваю самой себе. Поведение типичное, слегка нервное, но никаких отличных от обычного состояния признаков.

«В связи с угрозой, нависшей над нашим проектом, я приняла решение изменить определенную сеть в своих воспоминаниях. На протяжении пяти дней мои показатели ежедневно будут сниматься специалистами для того, чтобы не было сомнений в моей разумности и непредвзятости. Данные материалы ты можешь получить у полковника. Ты не найдешь там следов воздействия. Также на протяжении этого времени с объектом, что будет производить внушение, будут обсуждены все опасно граничащие точки. Они так же задокументированы и переданы дяде для проведения тестирования после операции внушения. Сама сеть не представляет значения для исследований и является исключительно угрозой моральному и психическому состоянию исследователя. Все материалы исследований, включающие в себя стертые события, будут сохранены под грифом «секретно». Ты к ним иметь доступа не будешь. Поверь, другого варианта сохранить жизнь проекта и продолжить работать над ним просто нет. Я не могу поставить жизни людей под угрозу предвзятости», – злость высушивает слюну, не давая мыслить ясно.

Дура. Больная дура. Готова зарычать и разбить телефон вдребезги. Я не могла этого сделать. Кто угодно, но я точно не могла. Открываю глаза, а изображение беззаботно улыбается мне. Рык сам вылетает из горла. Мельком смотрю дату создания видео.

31 декабря 2016 года.

Просто отлично.

Подскакиваю с подоконника, быстро хромая обратно в комнату. Найти в себе сил передать телефон из рук в руки не могу – просто кидаю тот на кровать. Вампир все так же строит из себя ледяную статую, а дядя занимается его пародированием. Просто отлично. Крошащаяся эмаль скрипит на зубах, а я медленно выдыхаю, оперевшись на дверной косяк.

– Мне нужно все. Каждый мой чих, что был зафиксирован. Все контакты с тридцать первого декабря и до пятого января. Кто проводил исследования, с кем говорила, завтракала, в какую сторону смотрела, сколько раз ходила в туалет, – шиплю я, со злостью ударяя кулаком в стену.

– Все это подтверждает, что ты не была под внушением, schatz, – спокойно произносит вампир, а я хочу выдрать ему глотку.

Уходят все силы на то, чтобы до боли вцепиться в дверной косяк.

– А люди, что мне их делали? Или перевозчики анализов в лабораторию, м? Или тот, кто распечатывал результаты? – шиплю, чувствуя, как сворачиваются внутренности. – Вы не понимаете. Вы не знаете, что такое, когда тебя рвут на части, – чувствую, что срываюсь на крик, но не могу остановиться, – я сошла с ума. Двинулась. Это хуже смерти. Я помню каждую минуту проведенную там, как сраную вечность, – чувствую, как мокрые дорожки скользят по щекам, но не позволяю себе сорваться снова, – я столько раз подносила пистолет к своему виску. Но ни разу так и не смогла вышибить из себя эти воспоминания, дядя, – поджав губы, громко сглотнула слюну, – неужели ты думаешь, что что-то может быть страшнее разрывающегося на части тела?

Полковник, белый как мел, не смотрит в мою сторону. А я не могу смотреть на вампира. Никуда не могу. Только смаргиваю пелену перед глазами, возвращая себе спокойствие.

– Так вот, я знаю. Не может. А учитывая, что физически на видео я выгляжу полностью целой, я намерена доказать, что на момент записи находилась под внушением, – вампир напряженно поджимает губы, а я упираюсь лбом в дверной косяк.

– Мне нужны материалы, – тихо шепчу я, – знаю, что там я кажусь более адекватной, чем сейчас. Но я докажу. Я бы никогда не стерла и крупицы из своей памяти. Потому что важно все, – слюна уходит тяжело по глотке, а я морщусь, возвращаясь обратно, – я что-то нашла. Что-то слишком важное. Не поняла этого, но оно было у меня в руках.

– Я не смогу вернуть тебе память, – тихий голос вампира заставил подпрыгнуть на месте, задыхаясь.

– Уверена, что все, что мне нужно, есть в моих материалах под грифом «секретно», – ухватившись пальцами за шею, судорожно вздыхаю, – а пока я ищу доказательства внушения, мне придется попросить вас заняться копанием в моем грязном белье.

Четыре года назад

Торжественно вынесенный диагноз «правосторонняя пневмония», по-моему, даже обрадовал дядю. Серьезно. Мой старикан с удовольствием запер меня в госпитале, выписав пропуск на Дашку, и дважды в день торжественно начищал мандарины возле моей кровати. У него даже лицо порозовело. Не то чтобы в пятьдесят с хвостиком можно быть старым, но сейчас полковник больше походил на себя в молодости, чем последние пять лет. Запретив мне работать и таская книги исключительно художественного содержания, дядя упорно двигался к своей мечте – разрушить мой проект. Другие группы благополучно выполняли функции группы А, о чем каждый раз полковник не забывал упомянуть. Мол, его девочка могла бы и дома посидеть с бумажками, управляя всем этим процессом без «погружения».

Проблема в том, что даже сам человек за все время существования мира не был изучен окончательно. Что говорить о вампирах, которых больше препарировали как лягушек, не задумываясь о вопросах внутреннего устройства. Ведь это сложный, хоть и мертвый, но думающий организм. Да, мы назвали это «феноменом», но ведь были и рожденные вампиры. А если существо растет, дышит и питается – то оно живое. Конечно, считалось, что вампирам не свойственна смерть, но ведь если его разрушали солнечные лучи, то, вполне возможно, вампиры были не «бессмертными», а просто более долгоживущими? Но всю эту философию трогать как раз было опасно. Ведь в этом случае каждый раз начинаешь приравнивать их к людям.