Преградив дорогу свахе, я сложил руки на груди.

— Генерал, какие-то проблемы? — высокомерно вздернула бровь женщина. — Принц Рэйлан просил вас держаться подальше от принцессы.

— Тетя Сария! Не говорите так! — услышал недовольный голос за спиной. — Шай мне нужен! Я не хочу никого другого! — выпалила Лерия, а я не сдержавшись поперхнулся воздухом. Видел, как глаза свахи расширились, а лицо стало пунцовым.

— Я имею в виду, что мне не нужен другой страж! — спешно исправилась принцесса, оборачиваясь к нам. — Я доверяю ему!

— Ладно, принцесса Лерия, с вашим слугой разберемся позже. Сейчас нас ждет принц Рэйлан. Церемония уже началась! — взяв себя в руки, женщина разгладила несуществующие складки на платье и расправила плечи. — Генерал, что-то еще?

— Позвольте посмотреть украшение, — равнодушно произнес я, протягивая руку.

— Простите, что?! — взвизгнула женщина.

— Прощаю! А теперь дайте сюда эту заколку! — более настойчиво рыкнул я.

— Да как вы см…

— Тетя, просто дай ее Шайтеру! — вмешалась в нашу перепалку принцесса. — Если он просит ее, значит так надо!

— Не сломай! — сжав губы в тонкую линию Сария передала мне изящное украшение, состоящее из шпили, размером почти с мою руку, и множества драгоценных камней, создающих цветочный букет.

Я подозревал, что дар принца будет непростым. Надеялся почувствовать в нем магию, но стоило украшению коснуться кожи, и я понял, что ошибался. В нем не содержалось ничего опасного.

Прокручивая в руках ювелирное изделие, пытался понять, почему же Рэйлан так настаивал. Я и сам слышал их разговор и требования этого напыщенного таракана. “Вчера принц сам закрепил украшение в волосах Лерии, а значит…” — пальцы нащупали едва уловимую резьбу, и я присмотрелся, замечая, как на лице Сарии проявляется все больше раздражения.

— Генерал, вы нас задерживаете! Я сообщу об этом инциденте его величеству! — вновь заворчала надоедливая сваха.

— Шай, все нормально? — взволнованно Лерия коснулась моего плеча.

“Нет! Все нормально! — рычал я мысленно, но внешне оставался спокойным. — Я убью эту тварь!”

Пальцы скользили по гравировке, и я узнавал ее. За Рэйланом стоял кто-то из демонов. Только он мог нанести руны подчинения.

“Хитро! Очень хитро!” — порывисто вздохнул я.

А все дело было в том, что для простого человека они выглядели как витиеватый узор, но на деле это самое украшение могло сыграть злую шутку. В момент проведения брачной церемонии, молодоженам предстояло поделиться кровью… И именно в этот момент магия вступит в силу, лишая Лерию воли.

“Ну уж нет!” — зарычал я мысленно, почти готовый наплевать на всех и украсть принцессу с ее же свадьбы, но в сознании вновь прозвучали слова Рэйги.

… Должна выйти замуж за Рэйлана! Северный принц ей по судьбе! — загремел голос демоницы в моей голове — … Нарушишь условие сделки, и Лерия не проживет и пары дней.

Впервые за всю свою жизнь я чувствовал себя настолько беспомощным. Хотел защитить девушку, к которой привязался всей душой, которую обещал защитить, но я лишь смотрел как она идет в лапы скользкого ублюдка, ведь такова ее судьба.

Мне оставалось лишь одно.

Резко повернулся на пятках так, что сваха оказалась за спиной и, игнорируя ее недовольство, позволил появиться когтям на одной руке. Хватило одного точного движения, чтобы счесать часть рун.

— Генерал! — визжала над ухом сваха. — Что вы себе позволяете?!

— Это не я, мне принцесса позволяет! Правда? — подмигнул Лерии и, зайдя за ее спину, осторожно вставил испорченную шпильку в волосы девушки. — Все будет хорошо! Боги любят тебя! — шепнул ей напоследок, скорее пытаясь убедить себя, нежели ее.

Смотреть на то, как она уходит, было чертовски больно. Я находился словно в бреду, не понимая, что со мной происходит. Душу выворачивало наизнанку, хотелось реветь диким зверем.

Когда послышался первый удар колокола, оповещающий о том, что ритуал начался, казалось, я сойду с ума.

Сила, что была запечатана Рэйгой, бурлила в теле, требуя освобождения, но я не мог ничего поделать. Кроме незначительных проявлений собственной магии, оставался полностью беспомощным. Ноги сами повели меня к площади дворца, где жених и невеста перед собравшимся народом обменивались клятвами.

“Зря я это сделал! Ох, зря!”

Видел, как руки принцессы, лишившей меня покоя, и северного принца связывают красной лентой.

Выносить это было невозможно.

Шаг… Еще шаг… В ушах пульсировала кровь, а внутри разгоралось адово пламя, выжигающее все на своем пути. Казалось, моя кровь превратилась в раскаленную сталь, причиняя чудовищные мучения, и я не мог понять почему, но знал лишь одно — мне нужно добраться туда! Нужно увести ее!

— Шайтер, — голос за спиной не помог прийти в себя. — Ты не должен!