Всё прошло идеально. Даже лучше, чем планировалось. Человек баронета, который должен был вовремя задать нужный вопрос Джонатану, уже ждал их, его тоже известили мальчики. Джонатан должен был выйти из городской администрации, когда на него планировал налететь этот засланец и вывести на разговор. Они типа как знакомы. Это всё поведал ведьме мальчик по пути. На крыльце администрации кроме стражников всегда толпились люди, так что в свидетелях недостатка не будет. Место подобрано превосходно!

Однако ситуация резко изменилась, когда из здания в двух десятках метров дальше по улице, в котором находился известный мужской клуб, вышел Натаниэль, обнимающий двух девушек облегченного поведения за талии. Что он делал в мужском клубе? Уж точно не сделки заключал. А помимо этого там можно выпить, сыграть в карты и прочие азартные игры, даже поставить на скачки. В общем, провести время так, как привык проводить транжира Натаниэль.

Стоило Джонатану увидеть брата, как он сразу озверел. Налетев на младшего, старший высказал всё, что думает о его беспечном поведении и отношении к себе и семье. Ясно было, что они договорились до завершения судебных разборок сидеть тише воды, ниже травы, вот только молодой гуляка не собирался чем-то жертвовать. Всё равно брат отмажет.

Вот буквально такими словами он громко, отчётливо и высказался, случайно поймав из-за плеча Джонатана взгляд красивой брюнетки в терракотовом костюме. Натаниэль брякнул ещё несколько обидных фраз, по которым стало ясно, что брата он совершенно не ценит, а тот… В общем, Джонатану даже не понадобилось смотреть ведьме в глаза, чтобы сказать необходимое Райнеру. Старший брат просто понял, что его использовали по случаю. Но решил, что младший пьян, вот и выдал всё, как на духу.

После этого дело развалилось, миссия Арабеллы была выполнена. Джонатан резво поскакал в суд и взял назад свои слова в защиту Натаниэля, прокурору осталось лишь предъявить обвинение на заседании, где граф докажет сам факт клеветы. Арабелле было очень интересно поприсутстовать во время слушания, но до него оставалось ещё целая неделя с небольшим.

Девушка радовалась столь удачно сложившимся обстоятельствам встречи братьев, но грустила, что больше не имеет законного повода пообщаться с Райнером. И корила себя за подобное желание в сторону не своего жениха.

Чтобы забыться, она ударилась в завершение оставшихся дел и несколько дней продолжала жить в бешенном темпе, возвращаясь домой затемно. Но одним утром поняла: пора что-то менять. Она словно забыла, за что влюбилась в Бертрана. «Стоит напомнить себе… Впрочем, ему тоже, — решила Арабелла, глядя в спину жениху, который забежал на кухню лишь для того, чтобы быстренько выпить кофе, после чего, даже не поцеловав невесту, помчался бегом на работу. Они почти не общались в последнее время. — Решено! Устрою нам свидание. В парке на покрывале, пикник, да! Как тогда, когда мы впервые поцеловались! Это было очень романтично! Мы прекрасно провели время и перешли на новый этап отношений. Повторение должно освежить наши чувства! До заката ещё полно времени, я прекрасно успею всё организовать, не откладывая!»

По дороге в офис Арабелла размышляла над феноменом остывания чувств. Все её знакомые женщины говорили, что со временем эмоции к мужу утихают, перестают быть такими яркими. Потому ведьмы часто бросают мужчин и ищут новых, чтобы чувства вспыхнули вновь. Ведьмы предпочитают быть на гребне эмоций.

Но матушка Арабеллы уверяла, будто остывание — не плохо. И будто это не остывание вовсе, а преобразование. Да, в некоторых случаях так и получается, но на то и нужно время обручения, чтобы стало ясно: смогут ли эти эмоции, что испытывает пара в начале отношений, перерасти в стабильное тёплое чувство после свадьбы. Или страсть так же быстро потухнет, как вспыхнула.

Вот Арабелла и размышляла, что это между ней и Бертраном: стабилизация чувств или затухание. Точнее, она пыталась понять, почему вообще подумала о затухании, ведь давно уже считала, что Бертран — это её судьба, будущий отец её детей. А может даже тот, с кем она состарится вместе. Для ведьмы наличие рядом одного мужчины долгое время — странно. Даже наличие общих детей не удерживало этих любительниц свободы рядом с мужчинами, которые им наскучили.

К тому же ведьмы очень трепетно относятся к своей внешности, мало кто готов позволить мужчине видеть своё старение. Бабка Лукреция говорила, что ей стыдно стареть на глазах у того, кто её любит. Впрочем, она ещё много чего говорила на тему одиночества в старости. Далеко не ко всему этому стоит относиться серьёзно. Тем более, что Арабелла — не типичная ведьма.

Она перебирала в голове афоризмы любимой бабули, выходя из наёмного экипажа, что привёз её от дома к офису. Мысли целиком заняли её внимание, потому девушка не заметила, что у дверей кто-то ждал.

— Ведьма! — раздалось на всю улицу. — Это ты виновата!

У Арабеллы уже была отработана стандартная реакция на такое заявление. Она закатила глаза. Почему-то все изменщики и подлецы считают, что получили по заслугам не из-за своих деяний, а из-за тех, кто эти деяний раскрыл. Сама ведьма уже не раз «была причиной» и ссор, и разводов, и даже попытки убийства. «Кто же на этот раз?» — задумалась она, рассматривая гостя.

Мужчина топтался у двери офиса Арабеллы прямо под вывеской с чёрным лебедем, с которым девушка себя ассоциировала из-за говорящей фамилии. Впрочем, она у многих имеет перевод с древнего языка, на котором сейчас никто не говорит, только книги можно ещё найти.

Отвлекшись на философские мысли, Арабелла смело подошла к мужчине, который по мере её приближения горбился, от чего визуально сдувался. Уж больно уверенно она себя вела. И узнавание в глазах ведьмы гонора гостю не прибавило.

— Натаниэль! Впрочем, мы с вами ведь не знакомы… — светским тоном промурлыкала Арабелла.