От потрясения Онар не сразу поняла, что шум за её спиной принадлежит людям. Воины Илиндора опоздали и уже не могли помешать Вэриату, но всё ещё могли спасти свою царевну.

Онемевшую, замершую от ужаса Онар кто-то подхватил и посадил перед собой в седло. Она ощутила чьё-то тепло и, кажется, услышала знакомый голос, но не могла разобрать и слова, да и плохо понимала, что происходит вокруг. Ей потребовалось немало времени, чтобы придти в себя.

– Я увезу вас, всё будет хорошо! Держитесь! – услышала она голос Арона и сильнее прижалась к нему.

Казалось, действительно был шанс уйти, но откуда не возьмись, появилось новое войско тьмы.

Воины полукольцом зажали людей, и началась настоящая бойня. Теперь было ясно, почему воины тьмы уступали по количеству Илиндору, и людям казалось, будто они могут выиграть. Просто основная часть армии ждала обращения своего короля, чтобы в полную силу нанести людям удар.

– Я люблю вас, – словно прощаясь, выдохнул Арон, и это были его последние слова, сказанные Онар.

Дракон поднял ветра и раскидал ими в стороны нескольких воинов, как своих, так и людских. Он повернулся в воздухе, подцепил шипом крыла Арона за плечо и протащил его по земле, пока того не разорвало на части.

Онар осталась одна.

Лошадь завалилась набок, скинув с себя царевну. Онар попыталась встать, но об неё кто-то споткнулся и, кажется, сломал ей ногу. Царевна закричала и, несмотря на боль, рванулась в сторону, освобождаясь от упавшего на неё воина.

– Арон! Арон! – заливаясь слезами, она пыталась добраться до его останков. – Пожалуйста, Арон! – о чём-то просила его царевна, всё ещё с трудом осознавая случившееся.

Она что-то кричала, срывая голос. Её ранили, рассекли ей руку. Стрела пролетела в дюйме от её головы. Кто-то толкнул её, и царевна угодила прямо во вражеские руки, но воина тьмы, который уже поднёс к горлу Онар нож, пронзила в глаз стрела.

Перед Онар остановился молодой человек, схватил её за руку и повлёк за собой.

– Ваше высочество, я выведу вас отсюда! – пообещал он.

На вид ему было лет двадцать. Темноволосый, высокий и хорошо сложенный. Небритый, с огрубевшими руками и блеклыми глазами, в которых сверкала решимость и воинственность.

Он, отбиваясь от врагов, вёл Онар из гущи битвы. А царевна всё оглядывалась, пытаясь найти глазами то место, где лежало окровавленное, перебитое, разорванное тело её наречённого.

Горящие стрелы и копья устремлялись ввысь, туда, где парил дракон. Но что ему оружие людей? Он облетел поле боя, и земля то тут, то там, обваливалась, погребая под собой и воинов тьмы и людских воинов.

В Онар и человека, что ей помогал, устремился шквал стрел. Дракон обратил на них свой взор и Онар в грудь ударил пепел от испепелённого оружия. Король Нижнего мира проследил, чтобы царевну увели подальше от опасности, убедился, что воин сможет защитить её и перестал наблюдать за ними. Теперь Онар – не его забота.

Боль, которую причинял Вэриат другим, питала его магию, но её всё ещё не хватало для того, чтобы открыть врата бездны и дракон устремился в сторону Илиндора.

/Но есть и другой путь: можно просто вдохнуть… в себя… солнце/

В черноте, которая затмила драконьи глаза, кто-то тихо произнёс:

– Вэриат…

– Ра? – узнал он голос девушки.

– Пожалуйста, прекрати всё это!

Они оба оказались в темноте, Ра не видела Вэриата, а он её. Но зато король ощущал взгляд её болотно-зелёных глаз, а она знала, что смотрит в его сторону.

– Ты ведь не ведьма… Да и какая магия способна повлиять на Воплощение магии? С помощью какой силы ты дотянулась до меня?

И в тревожной тишине, которую нарушал лишь набат драконьего сердца, прозвучал её ответ:

– Мне помогла Дайон.

– Тем более я удивлён. Благодаря какой силе ты дотянулась до неё? Впрочем, неважно… Ты напрасно стараешься, я продолжу войну.

Он приближался к Илиндору, уже видел вдали стены города.

Казалось, наступили вечные сумерки. Вэриат запутался во времени, не понимал, день сейчас или ночь. В драконьем обличье он видел всё в чёрно-белом цвете, но землю и вправду укрыли тени, а теперь его мысли и вовсе были направлены вглубь себя, в черноту, где он вёл мысленный разговор с Ра.

– А знаешь, можно же просто жить, – вдруг произнесла она. – Жить так, как ты считаешь правильным, откинув то, что тебе навязали. То, что заставляет страдать других и тебя самого.

– С чего ты взяла, что я страдаю?

– Видела твои глаза. Всегда после того, как ты улыбался, они становились печальными. Будто ты знал, что скоро не сможешь так же улыбаться.

– Думаешь, я мучился, зная, что мне придётся совершить?

Ра представилось, что он усмехнулся, и ей стало не по себе от этой невидимой, но ощутимой улыбки.