– Шрамы на мне всё равно останутся.

Вэриат поморщился, но быстро принял невозмутимый вид.

– Я своё слово держу.

– А Карнэ? Она причинила мне больше боли, чем люди, – Офелия закрыла глаза, боясь увидеть, что её слова вызвали гнев короля, но он промолчал и, кажется, вовсе не разозлился.

– Джек, – решилась она вновь заговорить, и с мольбой посмотрела на властителя тьмы. – Если Джек жив, не трогай его.

– Твой палач? – Вэриат присел у её кровати.

– Да.

***

Илиндор сотрясался. Джек, хоть и сидел в подземелье и не видел, что происходит на улицах, знал, что над городом нависла беда.

Ему хотелось выйти из камеры, сражаться за своего правителя, но дверь была тяжела, а решётки в окне под самым потолком крепки.

Крики, шум и ветер, который проник даже в камеру, заставили Джека встрепенуться и подняться на ноги. Но стены тюрьмы дрогнули и палач, от неожиданности, чуть не упал.

Опять раздался крик, только на этот раз в коридоре, и Джек замер.

У двери кто-то остановился. Затем дверь была сорвана с петель и на пороге, освещённым факелом со стены, оказался король Нижнего мира, чей чёрный китель был заляпан кровью.

Джек оказался прижат к стене, он даже не успел ничего сказать или попытаться защититься.

Вэриат, сдавив ему горло, поднял палача выше по стенке. Во второй руке короля оказался кинжал, которым Вэриат вспорол старый шрам на лице Джека.

– Убей меня, не тяни! – хватая ртом воздух, сипло проговорил палач.

– Ты не достоин пасть от моей руки. Мне бы стоило бросить тебя на съедение своим псам. Ты трус. Не знаю, зачем ты вывел Офелию из Илиндора, была она тебе дорога или просто жалость проникла в твоё сердце, но тебе стоило довести дело до конца. Ты же отдал её Рыцарям ночи, а сам вернулся в город и, не признавшись своему королю в преступлении, но и полностью не отрицая его, предпочёл гнить в тюрьме!

Вэриат сильнее сжал его горло.

– Я стараюсь освободить Офелию от боли, хочу стереть всё, что ей напоминает о ней! Уже несколько человек, причинивших ей вред, убиты и дворец Илиндора, его подземелье и тюрьма будут разрушены, – он разжал пальцы и Джек, схватившись за шею, залитую кровью от вспоротого шрама, упал на грязный пол камеры. – Но тебя Офелия просила пощадить, – глядя сверху вниз на палача, произнёс Вэриат. – Уходи и моли небеса, чтобы ни она, ни я тебя больше не видели!

Вэриат вышел из камеры, оставляя после себя кровавую дорожку.

Он остановился на одной из площадей города, не обращая внимания на окруживших его воинов Илиндора. Вэриат истекал кровью, и пока раны под его одеждой не затянулись, ему не было необходимости проводить ритуал для обращения. Раздался оглушительный хлопок, от которого у людей из ушей хлынула кровь, ветер сбил воинов с ног, а там, где только что стоял властитель тьмы, расправил крылья дракон. Взлетая, он повредил несколько зданий и устремился к дворцу, на стенах которого его ждали лучники, острые пики и горящие стрелы.

***

– Плохи дела у людей, – протянул Мэл, скептически глядя на битву, которая развернулась недалеко от Илиндора.

– Да, но они ещё могут победить, – кивнул Кларк.

– Поможем им, но помните, – сказал Мэл, обращаясь к Тессе и Айре, что стояли позади него, – если поймём, что людям конец, уходим.

– А не лучше тогда будет принять сторону Вэриата? – спросила эльфийка.

– Предателей и двуличных не любит никто, – покачал вампир головой. – Что ж, вперёд, друзья мои!

И Рыцари ночи, вышедшие из леса с северной стороны, одетые в серые боевые одежды, приняли за людей сражение.

Кларк не мог биться на мечах, и потому от него не отходила Айре, что яростно защищала этого всклоченного, колченогого мужчину. А он, тем временем, стоил пятерых воинов, ведь только его трость ударяла по каменистой земле, как в округе поднимались вверх камни, что устремлялись в воинов тьмы. Камни дробили им челюсти, ранили головы и сбивали противников с ног.

Мэл с Тессой бились спина к спине, и с первого взгляда было понятно, что вампир лучше подставит себя под удар, чем позволит своей избраннице погибнуть от вражеской руки.

Рыцари ночи оказались для уставших людей глотком свежего воздуха, и воины тьмы вновь стали проигрывать.

– Смотри-ка, а на нашей стороне-то Предвестник смерти! – Мэл указал в сторону Скери. Она была далеко, но из-за призрачного сияния, которое теперь от неё исходило, не заметить Скери было трудно.

– Глядишь, и проиграет Вэриат! – откликнулась Тесса, запустив в кого-то кинжал, и тяжело дыша, остановилась возле Мэла.

Вечер, казалось, тяжестью навалился на плечи сражавшимся. Ещё полночи велась битва, которая к утру окончилась в пользу людей. Но это только здесь, в Илиндоре же горели улицы и рушились дома. А на землях Нижнего мира полегло больше людей, чем созданий магии. Да и люди потеряли Армира и Арона, теперь они сражались только за свои жизни, понимая, что отступать некуда, что если они остановятся, их просто убьют. Сражались, зная, что с потерей своих господ уже проиграли бой.