Когда она возвращалась домой из Илиндора, где провела всю ночь, ведь на улицах города праздновали день рождение и помолвку Онар, Ра остановилась на тропе, за поворотом которой находился её дом. С несколько встревоженным видом она заплела мешающиеся волосы в косу и сделала шаг к небольшому оврагу за тропой, откуда услышала чей-то сдавленный стон.

На всякий случай она достала из-за чёрного широкого пояса нож и крепко сжала его деревянную рукоять. Ра слышала, что произошло во дворце. Слухи о сорванной помолвке Онар и прерванном магией бале испугали её не меньше, чем всех жителей Илиндора, поэтому возвращаться в свой дом, за которым стеной возвышался вековой лес, Ра казалось опасным. А ещё этот звук…

Среди низкорослых кустарников и цветов, что-то или кто-то лежал, и Ра не стала бы спускаться по крутому оврагу, если бы ей не казалось, что там находится человек.

Конечно, проще уйти, сделать вид, что ничего не заметила и избежать, таким образом, возможной опасности. Но Ра знала — если она так поступит, её будет терзать чувство вины и размышления, что за человек был там, внизу? Вдруг она могла помочь, а вместо этого сбежала, и он погиб?

Ра сделала шаг, ещё один, и тихо вскрикнула, увидев на земле окровавленного мужчину в дорожном плаще. Копна его светлых волос была выпачкана грязью, одежда изорвана и обляпана кровью, сильная рука до сих пор сжимала рукоять меча.

Ра, испугавшись и не зная, что делать, стала медленно отходить назад. Поднимаясь к дороге, она решила, что вернётся сюда с кем-нибудь из ближайшего поселения.

— Стой! — Ра вздрогнула и обернулась на голос. Мужчина встал на ноги и, прищурившись из-за яркого солнечного света, смотрел на неё. — Не бойся, опусти нож, — попросил он, и Ра только сейчас вспомнила, что всё так же держит перед собой своё оружие. — Я Арон из рода Эйрисандр, — представился он и, спрятав меч в ножны, подошёл ближе. — На меня и моих людей напали проклятые, выжил только я. Проклятых не берёт сталь… Скажи, где я нахожусь, как выйти к городу? Не помню, как дошёл до оврага, теперь не знаю, куда идти…

— Вам не так далеко до Илиндора. Надо лишь выйти на дорогу, пройти поселение Карион, свернуть к озеру, а оттуда Илиндор увидеть можно… Вам нужна помощь? — теперь Ра не столько боялась Арона, сколько волновалась за него. Но вглядывалась в его черты лица, пытаясь понять, правду ли он говорит.

— Нет, — обаятельно улыбнулся Арон, — ты и так помогла. Не ходи здесь в одиночку, в последнее время происходят странные вещи. У леса теперь опасно, лучше находиться среди людей.

Они вместе поднялись к дороге. Арон, когда Ра подала ему флягу с водой, в знак благодарности протянул ей золотую монету, прощально кивнул, и медленно пошёл в сторону города.

Ра быстрым шагом возвращалась домой. Мысль, что ночь ей придётся провести в пустом доме, нагоняла на неё страх и тоску.

Теперь шум листвы казался ей тревожным, из-за тишины Ра ощущала своё одиночество, колыхание трав и шорох зверей в зарослях пугали. Поменялось настроение — изменился и взгляд на окружающие вещи.

«Проклятые… — думала Ра. — Они обычно не выходят к людям, а я живу у самого леса. Ещё два дня после захода солнца они будут опасны... Ладно, ничего, о них и раньше говорили люди, ничего ведь со мной не случилось. Но тогда не было случаев нападения…»

Придя домой, она первым делом нарвала крапивы, что росла за забором, и положила её на пороге — это защита от магии. Веточку полыни Ра подвесила над дверью — это отпугивает различные существа, находящиеся под властью тёмных сил, а на подоконник положила тысячелистник — защита от оборотней и некоторых сущностей.

После проделанной работы, Ра стало спокойнее, но чувство, что вскоре произойдёт нечто опасное, не давало ей покоя. А предчувствия ещё ни разу не подводили её.

Не подведут они и теперь.

С наступлениями сумерек Ра закрыла на засов дверь и захлопнула ставни, которые закрывались со стороны комнаты, а не снаружи, как обычно бывает. Зажгла свечу, но потом, подумав, что её тусклый свет может быть виден через щель под дверью и приманить к дому незваных гостей, задула огонёк и оказалась в кромешной тьме.

Дом состоял из одной комнаты, в которой были старая кровать за печкой и большой стол у окна. Дверь, из под которой проникал прохладный, пахнувший влагой и листвой ветер, странно поскрипывала и трещала, будто в неё скреблись.

Ра села на полу у стола на круглый, тёплый вязаный коврик и поджала под себя ноги. Её оружие: обычный ножик с деревянной рукояткой – лежало рядом с ней, но Ра это не успокаивало.

В конце концов она вздохнула, улыбнулась и подумала: «Я боюсь того, что ещё не произошло, да и не должно произойти. Действительно, что это я колочусь уже? Травы-обереги на своих местах, меня за ними нечести трудно учуять, случайно натолкнуться на мой дом сложно. Хватит вести себя так, будто меня уже убивают!».